~ Тим~

Утро понедельника, когда они уехали, наступило быстрее, чем я мог себе представить. А мои выходные растаяли как дым вместе с подготовкой к тестам. Мы виделись друг с другом за едой, и не более того, пока им не пришло время уезжать. В такси они оба крепко обняли меня и дали последние указания запереть дом, прежде чем я отправлюсь к тете Аве. Я пожелал им счастливого пути и смотрел, как машина отъезжает за несколько часов до их рейса. Я чувствовал себя плохо из-за того, что не смог проводить их в аэропорт, но у меня был тест сегодня, и при всем желании я бы не смог их проводить.

Вернувшись в дом, я быстро позавтракал и отправился на свой первый экзамен недели. Сдал него успешно, вернулся домой и начал изучать историю. Это не был мой лучший или любимый предмет, но до сих пор у меня была приличная четверка. Последний финал будет химия, по которой мне вообще не нужно было учиться. Я уже сдал свой последний реферат по английскому языку, который был окончательным для этого класса. Примерно в обеденное время я начал скучать по родителям. Наверное, это было отчасти эгоистично, потому что я не очень хорошо готовил. Мама с папой любили готовить, поэтому я только помогал им готовить салат или нарезать овощи.

Я приготовил макароны с сыром, чтобы добавить их к остаткам в микроволновке. Усевшись за стол, снова стал мечтать о пляже. Конечно, все началось с готовки Авы. Она, наверное, так же хорошо готовила, как мама, и я втайне думала, что она лучше. Я все еще не мог ходить в бары, но она могла позволить мне выпить пива или вина. Ее сухие пережаренные макароны с сыром были довольно ужасны и просто оставались на моей тарелке. Я предпочитал мясной рулет и брокколи, которые мне нравятся свежими, но подогретыми - это отвратительно. В последний раз, когда я видел Аву, она испекла печенье, которое просто растаяло у меня во рту.

На самом деле, каждый раз, когда я видел ее здесь или у нее дома, она изо всех сил старалась приготовить для меня какое-нибудь особенное блюдо. Это были не просто блюда, которые понравились бы большинству детей, но вещи, которые, как она знала, нравились мне. Мне было, наверное, лет пять, когда она приготовила для меня суп из моллюсков в доме своей мамы. Это воспоминание превратилось в другие блюда из морепродуктов, которые она готовила годами. Она была из другого поколения, чем моя мама. Они буквально родились в разные десятилетия, и это проявилось в их кулинарии. Мама была еще из того поколения, где овощи варили до мягкости. Ава же делает их захватывающими и хрустящими за счет сокращения времени варки.

Выбросив остатки ужина в мусоропровод, я подумал о возможности встречи с девушками на пляже. Может быть, я встречу кого-то еще, кто будет отдыхать после колледжа. У Авы было несколько соседей с симпатичными девочками примерно моего возраста, по крайней мере, они были девочками, когда я видел их в последний раз. Большинство из них были подростками, которые были на пару лет старше меня, поэтому они не обращали на меня особого внимания. Однако с тех пор все немного изменилось. Я стал выше и занимался в гараже с гирями, плюс у меня появились усы. Это не заставляло женщин в кампусе тяготеть ко мне, но я подумал, что это могло бы, по крайней мере, дать мне дополнительное преимущество.

Купаться на пляже каждый день было бы здорово, и я не могл не думать о том, как загорелый и подстриженный я буду почти три месяца на пляже. Идеи продолжали пузыриться на поверхности, когда я представлял себе все различные способы, которыми я мог бы наслаждаться своим временем. Кроме того, что Ава была на пляже, у нее был бассейн и бильярдный стол. Я не был уверен, что она сохранила бильярдный стол после смерти мужа, но она приложила все усилия, чтобы переместить стол в гараж своей мамы. Возможно, как напоминание о Джоне. Мне разрешили поиграть в бильярд несколько раз, и Ава постоянно напоминала мне, чтобы держать стол нужно в чистоте. Размышляя об этом, я предположил, что, возможно, она и сама играла, но я просто никогда ее не видел. Для тетушки она была подтянутой и молодой, так что я легко мог представить, как она наклоняется, чтобы пострелять.

Ей точно нравится ее новый бассейн - она показывала нам его фотографии пару лет назад, когда приезжала сюда. Почему-то, думая о том, как мы с Авой могли бы взаимодействовать, я вдруг представил себе ее светловолосую в бассейне. В моем воображении она была несколько темнее по сравнению с тем, что я помнил, и когда она повернулась ко мне, я понял, что она была мокрой. Желтый купальник, в котором она была, почти не оставлял места воображению. Треугольники мокрого бикини были почти прозрачными, а тесемочки - такими тонкими, что казалось, будто ничто не прикрывает ее упругую грудь. Я почувствовал, что становлюсь уж прямолинейным и волнуюсь вслух:

— Что, если я не смогу контролировать себя, когда она рядом?

Глядя в заднее окно после мытья посуды, я почувствовал, как меня охватывает тревога по поводу этой поездки.

~ Аве~

Сидя под тентом, я смотрела на воду и думала о том, что еще один год обучения остался позади. В нем была какая-то меланхолия расставания, потому что все дети, которых я учила, перешли в среднюю школу. Трепет от наблюдения за тем, как кто-то учится чему-то новому, всегда был тем, что побуждало меня учить. А утрату участия в них, ушедшими к другим педагогам, я сейчас воспринимала как очередную потерю в жизни.

Эти упаднические настроения начались у меня с потери моего мужа Джона чуть более девяти лет назад. Это было ужасно, хотя мы почти не жили вместе. Я уже два года училась в колледже, и тут все оборвалось. Во время моего траура Эйприл пригласила меня погостить у них. Именно тогда я по-настоящему увидел, как работает мозг восьмилетнего Тимми. Когда я, наконец, вернулась в школу, именно его способность учиться заставила меня пойти по стопам мамы и стать учительницей. Если бы я заранее знала, как будет восприниматься мною уход моих повзрослевших учеников, я бы выбрала другую профессию.

Наблюдение за тем, как они продолжают учиться и жить своей жизнью, - это радостное событие, но оно также уводит их прочь от меня. Я не скучаю по ним всем. Я был бы ужасным лжецом, если бы сказал, что скучаю по тем, кто не имеет намерения учиться, и, похоже, чертовски стремлюсь разрушить те, которые делают. Однако в шестом классе таких действительно немного. Большинство из тех, кто создают проблемы, просто хотят внимания учителя или недостаточно быстро воспринимают информацию или уже усвоили ее и должны быть в более старшем или более продвинутом классе.

В нашей начальной школе не было большой разделения учеников по способностям, по крайней мере, когда я начала преподавать. Большинство учителей хотят учить продвинутых детей не только потому, что они умнее, но и потому, что они считают, что проблемы с поведением встречаются реже. Родители все хотят, чтобы их ребенок был в продвинутом классе, поэтому они попадут в хорошие школы. Я думаю, что вы учите людей с того места, где они находятся в любой ситуации. Это требует достаточно небольших групп, чтобы у вас было время для каждого человека, и большинство государственных школ не имеют такого финансирования. Я обычно получаю смешанную группу детей, и мне нравится думать, что я довольно хорошо готовлю их к средней школе.

Иногда ко мне приходили очень хорошие ребята из средней и старшей школы, и как раз в этом году у меня даже были некоторые на курсах английского языка, которые я преподавала в местном колледже. Когда они все сделали правильно, мой восторг был неописуем. В этом году не было никаких прошлых моих учеников, но в прошлом году, когда Тим закончил среднюю школу, их было несколько. Это почти компенсировало то, что я не видела, как идет по жизни сын моей сестры, для которого всегда было место в моем сердце.

Эйприл на несколько лет старше меня, но вышла замуж за более молодого человека, Дона. У обоих были поразительные светлые волосы и голубые глаза. Тим начинал со светлых волос, но к пяти годам они постепенно стали светло-каштановыми. Они приехали на пляжные каникулы в тот год, когда я закончила школу, и привезли с собой Тима.

Вообще-то, когда я познакомилась с Джоном, он был лучшим другом Дона. Я, наверное, не стала бы с ним встречаться, если бы мы не встретились, когда играли в карты в доме моей мамы. Я почти уверен, что это была подстава, Эйприл всегда была начеку для меня. Дон несколько раз приглашал Джона, находившегося неподалеку, к себе в гости, пока они были там в конце мая -начале июня.

Джон был старше меня, но примерно одного возраста с Доном. Когда я впервые встретила его, я не думала, что он в моем вкусе. Если бы я встретила его вдали от Эйприл и Дона, я бы никогда не уделила ему столько времени. Он был сильным и мужественным, но я думала, что мне нужен более заботливый парень. За время их пребывания она несколько раз пыталась убедить меня пойти с ним на свидание.

На самом деле я не пошла с ним на первое свидание, пока они не вернулись домой. Через несколько дней Эйприл позвонила мне, чтобы проверить, не встречалась ли я с ним. Так совпало, что я только что вернулась с очень приятного ужина и интересного фильма. Я целый час болтала с ней о том, как все прошло. Джон пошел смотреть фильм, который мы оба уже смотрели раньше, но он подумал, что мне понравится. Я бы назвала это девичьим фильмом, но он так не считал. Он был полон сюрпризов, и именно это свело нас вместе. Я переехала в его маленькую квартиру, пока училась в колледже, и мы некоторое время жили вместе, пока он не убедил меня выйти за него замуж. Мы собрали всю семью на красивую церемонию на пляже, как раз перед тем, как рухнули башни. Через месяц его отправили на войну. Он приезжал домой на некоторое время, но его регулярно вызывали на очередное задание.

Я определенно скучала по мужчине в этом месте, но просто никогда не встречала никого, кто соответствовал бы моим ожиданиям. Тим должен был появиться с минуты на минуту, и с тех пор, как он позвонил мне из пляжного магазина, мое сердце почти не билось. Ему не терпелось купить новый купальник и доску для буги-вуги. Он сказал, что с нетерпением ждет встречи со мной, и в глубине души я знала, что действительно буду рада его компании.