24 ноября 2260 года. Сегодня в 8 утра будильник на пип-бое подал сигнал, и я проснулся. Я осмотрелся и увидел, что нахожусь в спортивной раздевалке. Значит то, что произошло вчера мне не приснилось. Я поднялся со скамейки и подошёл к Дженн, и разбудил её поцелуем.

—Доброе утро, Дженн! Как спалось? — спросил я.

—Доброе утро. С одной стороны на скамейке спать жёстко, а с другой стороны ты меня вчера так умотал, плюс я не слышала обычного ночного концерта, так что нормально. Майкл, спасибо. И давай выбираться отсюда, — сказала Дженн и поцеловала меня в ответ. Я взял мешок и мы потихоньку пробрались через стадион в атриум. В атриуме меня видел охранник, но вряд ли он что-то заподозрил. В конце концов, победитель вчерашней игры просто забрал из раздевалки свои вещи. Дженн сказала, что она хочет заскочить умыться и мне советует сделать то же самое, а потом она ждёт меня у себя, т.к. она хочет, чтобы мы вместе рассказали её папе, что мы нарыли. Я так и сделал, а потом отнёс мешок с барахлом в свою комнату и спрятал. У меня там была нычка, которую вряд ли кто-то обнаружит. Шон и Мэнди уже убежали по своим делам. Вообще-то, хотелось есть, но раз я обещал Дженн, то я решил сначала заскочить к ней, а потом уже позавтракать. Я спустился по лестнице в апартаменты семьи Хейл. Дверь была открыта и я заглянул внутрь. Увидев, что вся семья собралась за столом и завтракает, я собрался уйти и вернуться позже, но тут меня заметил Йетти.

—Доброе утро, Майкл! Проходи, присаживайся, — пригласил Йетти.

—Доброе утро. Простите, — сказал я. — Я зайду позже.

—Ни в коем случае. Я настаиваю, чтобы ты присоединился к нам и отведал то, что приготовила Дженн. Дженн, пожалуйста, организуй Майклу место, — попросил Йетти. Дженн приставила дополнительный стул к столу и поставила тарелку. Я понял, что спорить бесполезно, и сел за стол. Дженн наложила еду мне в тарелку.

—Ну как, Майкл, вкусно? — спросила Кэтрин, когда я приступил к еде.

—Да, очень. Дженн, ты действительно классно готовишь. Я и не знал, что обычную картошку из нашей гидропоники можно так вкусно приготовить, — решил я похвалить Дженн.

—Спасибо, Майкл! Ты ещё не пробовал мяса, интересно, что ты тогда скажешь, —ответила Дженн. Я попробовал мясо.

—Ну что, нравится? — с интересом спросил меня Йетти.

—Бесподобно. Никогда не думал, что синтетическое мясо можно так вкусно приготовить, — ответил я. В убежище мы не держали животных, но у нас были установки синтеза искусственного белка. Я как-то задавался вопросом о принципах их работы, но, боюсь, что моих научных познаний оказалось недостаточно, чтобы это понять. Или Джейми просто так “хорошо” это объясняла.

—Дело в том, что это не синтетическое мясо. Это мясо белки. Да-да, той самой нашей американской серой белки. Помнишь, как в старом тв шоу: “Он обеспокоен и правильно делает, потому что серые повсюду, и они очень агрессивные”, — изобразил Йетти героя довоенного тв шоу и все рассмеялись.

—Папа хочет сказать, что он выходит на поверхность и охотится на белок. Потом он приносит их в убежище, и мы с мамой их готовим. Это блюдо называется “Жаркое из белки”. Правда это гораздо вкуснее синтетического мяса? — пояснила Джен.

—Да, оно гораздо вкуснее. Но ведь оно радиоактивное, — сказал я.

—Кто тебе это сказал? — спросил Йетти.

—Доктор Россман рассказывал нам, что на поверхности практически всё радиоактивное. И мясо, и плоды растений, — ответил я.

—Да, немного радиации в нём есть. Но очень немного. Майкл, Дженн рассказала мне, что ты тоже мечтаешь стать разведчиком пустошей. А там на поверхности тебе придётся питаться тем, что есть там. И нужно заранее приучать себя к подобной пище, тогда ты сможешь выдерживать долгое пребывание на поверхности. К тому же если не считать небольшой дозы радиации эта пища вполне здоровая. Мы уже давно так питаемся и ни на что не жалуемся, не так ли, дорогая?! — сказал Йетти, обращаясь к Кэтрин.

—Да, — подтвердила Кэтрин. А я, вспомнив вчерашний рассказ Дженн, мысленно с этим согласился.

—Но, сэр, ведь радиация имеет свойство накапливаться, — сказал я.

—Да ты чертовски прав, — ответил Йетти. — И поэтому мы всей семьёй ходим раз в месяц в санчасть и проверяемся на содержание радионуклидов в организме. И при превышении предельного порога доктор Бишоп даёт нам антирадин. Поверь, пацан, ты можешь получить гораздо большую дозу просто обслуживая наш ядерный реактор, если что-то пойдёт не так. Об этом доктор Россман вам рассказывал?

—Да, сэр! — подтвердил я.

—Очень хорошо, что ты это понимаешь. Майкл, я надеюсь, что мы в ближайшее время разберёмся со всеми нашими критичными делами в убежище и я возьму тебя на поверхность. Нужно будет научить тебя охотиться на белок. Хочешь? — спросил Йетти. А Дженн при этом немного напряглась. В принципе понятно, она рассчитывала, что папа возьмёт её на поверхность, а вместо этого он предлагает это мне. С другой стороны я прекрасно понимал, что Йетти не хочет рисковать дочерью, в то время кто я ему? Всего лишь потенциальный зять. Но я б был не прочь пуститься в какое-нибудь рискованное предприятие.

—Да, сэр! — ответил я. — Я бы с удовольствием у Вас поучился. Уверен, что Вы можете научить меня многому.

—Отлично. Думаю, что это будет неплохое приключение. Кстати о приключениях. Дженн кое-что успела рассказать про минувшую ночь, — сказал Йетти и тут уже я немного напрягся, хотя из того, что я знал про родителей Дженн, напрягаться не было никаких оснований. — Вы достали список?

—Ага. Я отправил его на терминал Дженн, — ответил я. Если сейчас его интересует только список, то меня это вполне устраивает.

—Пробираться в кабинет Брэгга было глупо. Если бы он поймал вас, кто знает, что бы он сделал... но... это удалось. Отличная работа, — похвалил на Йетти. — Хм... это... Мастер-список, хорошо. Мы сказали Брэггу избавиться от этого давным-давно. Напрягает. Мне нужно поговорить с Кристиансоном сегодня вечером. В последнее время я не доверяю поведению Брэгга. Что-то в его манере говорить... Он мне кого-то напоминает. Кто-то, кого я не хочу видеть рядом с моими детьми.

—Что Брэгг делает, чтобы Вам было так не по себе? —спросил я.

—Помимо прикрытия недостачи оружия в убежище? Или что он заставляет всех детей Пустошей приветствовать его, как генерала, и готовиться к войне? Что-то в этом человеке беспокоит меня, — ответил Йетти.

—Откуда родом Брэгг? — спросил я.

—Никто точно не знает. Он говорит, что он и Чеви пришли из убежища в Айдахо, но у нас нет записей об этом в главном компьютере. Все эти разговоры о том, чтобы вернуть Америке славу и выбрать только лучших и умнейших... он просто напоминает мне кое-кого, вот и все, — отвечал Йетти.

—Кого он Вам напоминает? — спросил я.

—Кого-то, кого мы встретили давным-давно в Пустоши. Парень по фамилии Отем. Настоящий бука типа. Ты не захочешь его знать, — ответил Йетти.

—Вы разведчик Пустоши. Один из лучших что есть, — решил похвалить его я.

—Ну да... Разведчики Пустоши наделали много ошибок. Ошибки, которые я не хочу, чтобы вы, дети, унаследовали, — отвечал Йетти.

—Ошибки? Какие? — удивился я.

—...позволить Брэггу войти сюда хотя бы раз. Он появился с картой убежища внизу горы, которого мы никогда раньше не видели. Там была куча работающих водяных чипов. У нас все замкнуло одновременно около 8 лет назад, так что у нас начала заканчиваться чистая вода. Спас нашу задницу, конечно... но какой ценой? Вы, дети, вы последнее поколение в этом Убежище. У нас не рождается достаточно детей, чтобы заменить то население, которое у нас есть. Брэгг хочет отправить вас всех в Пустоши в какой-нибудь крестовый поход, чтобы восстановить Америку... звучит как дурацкая затея. Мы обошли всю Калифорнию, Неваду, Аризону... дальше. Единственные люди, которых я видел, говорящие как он, не были героями. Я хочу убедиться, что это не произойдет здесь, — отвечал Йетти. Теперь понятно, откуда у него такая озабоченность вопросом воспроизводства населения убежища и большое желание выдать Дженн замуж как можно скорее. И не об этом ли он хочет поговорить со смотрителем в том числе.

—О чем Вы собираетесь поговорить со смотрителем? — спросил я.

—Не знаю. Мы просто хотим быть готовыми завтра. Результаты выборов начнут поступать рано. Если ему не понравятся результаты? Ну... он подаёт сигналы, при которых он не будет воспринимать “нет” как ответ, — ответил Йетти, имея в виду скорее Брэгга. Я в этот момент уже доел жаркое и понял, что сейчас всем пора бежать по делам.

—Ладно, думаю нам всем пора бежать по делам. Дженн, спасибо за жаркое. Хорошего дня всем, — сказал я.

—И тебе, пацан! И спасибо за помощь Дженн. Другие дети обращались с ней не лучшим образом, но однажды из нее выйдет хороший разведчик. Человек рядом с тобой — это твоя жизнь. Ты прикрываешь ей спину, она прикрывает тебе. Никто не остается позади, — ответил Йетти. Интересный намёк. Но в любом случае я решил не проявлять особых чувств, прощаясь с Дженн, и вышел из апартаментов семьи Хейл.

Одной из особенностей жизни в убежище и работы в отделе обслуживания было то, что задания мы нередко получали прямо на пип-бой без личного присутствия того, кто эти задания дал. Я проверил входящие сообщения, но новых заданий пока не было. При этом увидел сообщение от Эрнеста Шварца, что меня желает видеть смотритель. Сообщение пришло вчера в 11 вечера, когда мы с Дженн ходили “на дело”. Ладно, успею с ним поговорить. Ещё надо заскочить в отдел охраны и побеседовать с лейтенантом Чеви Брэгг. Тоже сейчас туда идти не хотелось, успею, день большой, ведь сейчас только 9 утра. Ладно, раз задач по работе нет, то можно заняться делами личными. Я обещал Дженн, что пробью апартаменты Мияки Киото. А пацанское слово держать надо, этому меня всегда учили мои старшие братья. Я прошёлся по атриуму к двери в апартаменты Мияки Киото. Дверь, как я и думал, была заперта. В принципе, замок не такой уж сложный и я бы мог его вскрыть, если бы у меня были заколки. Можно, в принципе, пойти попросить у Дженн, но этого мне делать тоже не хотелось. В конце концов, я ведь хочу проявить себя, а значит должен всё это сделать сам. Тут мне пришла в голову идея подняться в компьютерную лабораторию, может там найду то, что мне нужно.

Компьютерная лаборатория находилась над столовой в атриуме туда вела пологая лестница, почти пандус. Я поднялся по ней и прямо напротив лестницы увидел Киру Манн. Я её сразу узнал по фиолетовым волосам и её любимому топику с эмблемой Волт-Тек. Она стояла возле стола и что-то то ли чинила, то ли собирала. Кира тоже была из тех, что предпочитала описанный мной ранее стиль топик плюс джинсы. Поэтому я и не поверил, что Кира могла взломать терминал и оставить заявку под именем доктора Россмана. Подойдя поближе, я увидел, что Кира пытается что-то перепаять в лазерном пистолете. Заметив меня, Кира отреагировала не очень положительно.

—Эм... Привет? Я сейчас немного занята. Что у тебя на уме? — не очень довольно спросила она.

—Я хотел поговорить с тобой, узнать, как ты. Просто подумал, что ты выглядишь немного одиноко, — ответил я. Вот чёрт и чего меня понесло на флирт с ней? Видно, настроение очень хорошее с утра.

—Ну, а ты выглядишь немного потерянным. Позволь мне помочь тебе, дверь прямо здесь, — ответила Кира и показала в сторону лестницы. Двери там не было, но намёк был ясен.

—Эй, не будь такой. Я здесь не плохой парень. Я веду себя хорошо, — ответил я с улыбкой.

—Ты прав. Мне очень жаль. Я ведь не приглашала тебя на беседу, не так ли? Слушай, у меня на самом деле нет времени на бессмысленные разговоры. Ну, я могла бы, если бы ты делал мою работу за меня... Но на самом деле, я не думаю, что ты такой умный, — ответила Кира. Да, с ней на одной харизме далеко не уедешь, нужно показать интеллект. Что ж, будь по-твоему.

—Ах, да? Ты используешь процессор Q-87 для ремодуляции импульсного выхода этого AEP7, — ответил я, указывая на пистолет.

—Ха... Да, верно. Умный качок, да? Хорошо. Ну, если ты такой умный, у меня может быть для тебя работа. Эти компьютеры связаны с "Марией", но она заблокировала нам доступ к большинству из них. Я хочу, чтобы ты поговорили с доктором Россманом и получил разрешение активировать их. Мне нужна важная информация из сети уровня 2, — ответила Кира. Хм, всё ясно. Ей самой запрещено подходить к компьютеру, но я — это другое дело. Ладно, сделаю.

—Конечно! Я здесь, чтобы помочь. Что тебе нужно? — спросил я.

—Ну... Я застряла здесь, работая над импульсным модулятором для этого пистолета, но у меня есть что-то вроде побочного проекта. Я пытаюсь собрать воедино то, что случилось с нашими родителями. Давным-давно что-то пошло не так, и мы оказались здесь, в Убежище 18. Никто не скажет мне, что произошло, и, честно говоря, я сомневаюсь, что они знают. Все произошло в какой-то спешке. Поговори с доктором Россманом и попроси у него разрешения поработать с Марией, тогда я смогу выяснить, что случилось, — ответила Кира.

—Может, поработаем вместе? Это и моя история тоже, знаешь ли, — предложил я.

—Ага. Может быть. Доктор Россман должен быть готов нам помочь. Однако он не очень хочет рассказывать истории о разведчиках Пустошей или о нашем усыновлении. Просто... будь осторожен, когда говоришь с ним. Не упоминай, что мы делаем. Скажи ему, что ты клеишься ко мне или что-то в этом роде, - ответила Кира. Доктора Россмана было не видно в компьютерной лаборатории, поэтому я направился в верхние апартаменты, где он жил. Я встретил его, когда он выходил из своих апартаментов. Я даже не пытался зайти туда, но он сказал:

—Нечасто я пристреливаю пацана за то, что он просто тень, но я очень вежливо спрошу: что ты делаешь в моем доме, прежде чем я высажу тебя на твою задницу?

—Кира сказала мне, что в лаборатории есть несколько старых терминалов с информацией о наших родителях, — ответил я.

—Хм. Я понимаю. Что ж, если ты хочешь отправиться на охоту за этим, велика вероятность, что ты это найдёшь. Как твои навыки работы с компьютером? — спросил доктор Россман. И тут я немного напрягся. Как-то Джейсон мне показывал, как активировать терминалы первого уровня, но активировать второй уровень у меня не хватит знаний.

—Не очень хорошо, док! Скажем, Вы не думаете, что могли бы помочь мне? — ответил я.

—Ха! Я полагаю, ты пытался произвести впечатление на ту девушку своей умной головой, да? Что ж, если это поможет умным детям размножиться, то я сделаю это. Тебе лучше радоваться, что ты выбрал этот шарм, малыш! По правде говоря, я настроил эти старые сети для новых студентов, просто чтобы проверить, насколько они сообразительны. Оказывается, я умнее, чем думал. Подожди, это займет некоторое время, — сказал доктор Россман и направился в компьютерную лабораторию лабораторию. Я пошёл за ним. Версия доктора Россмана о моих мотивах была не так плоха для Киры, но что если об этом узнает Дженн или её родители? Учитывая, как быстро в убежище распространяются разные сплетни, а эти самые сплетни потом могут перерасти в очень большой скандал, какого не было в убежище лет 100. А я старался всегда ладить со всеми в убежище и избегать скандалов.

Там доктор Россман недолго поколдовал с компьютером и сказал: “Ааааааааааааааааааааааа, я открыл для тебя терминалы уровня 1 и 2. Эти сетевые узлы разбросаны по всей лаборатории. Иди и проверь их. Надеюсь, ты найдешь то, что она ищет”. Я начал читать записи в терминалах, начиная с уровня 1. На первом были записи первых смотрителей убежища Кларенса Дувнича и Клинта Диксона. Но это были дела очень давно минувших дней, вряд ли Киру интересовало, что происходило ещё в 21 веке. На другом терминале были записи нынешнего смотрителя Альберта Кристиансона, сделанные 2 года назад. Но они больше касались внутренних и внешних проблем убежища. Ещё на двух терминалах я обнаружил сообщения из других убежищ. Во как, оказывается мы могли бы с ними общаться. Наконец я добрался ещё до одного терминала. Изучая файлы, я обнаружил записи, авторство которых, несомненно, принадлежало самой Кире. Первая запись была озаглавлена “Отчет о фракциях пустошей, Кира”. Запись гласила:

“Я сделала все заметки, которые смогла найти на этих старых терминалах уровня 1, о том, где могут быть мои настоящие родители. Отчеты скаутов на самом деле не имеют ни малейшего представления о том, что произошло, и они столь же тупы, как учебники колледжа.

Я узнала об этих кандидатах:

1. Супермутанты — медленные, злые и большие. Некоторые люди говорят, что они едят людей.

2. Рейдеры. Раньше их было много. Ханы, Шакалы, Гадюки... но все они были побеждены НКР и сбежали.

3. Анклав. Это были очень плохие парни, которых НКР разбила. Я не знаю, существуют ли они еще.

4. Братство Стали — возможно. Они технофилы, живущие в бункерах.

5. Караваны. Эти ребята просто бродят и продают вещи. Они в порядке.

6. Банды Нью-Рино — берут рабов и всякую гадость.

7. Гильдия Работорговцев — НКР разогнала их, но они вместе с остальными отступили в Афины.

8. Ши. Все они банкиры и технические гении из Сан-Франциско.

Хм... Буду искать. Пока меня не заставят вернуться домой... Я никогда не хочу туда возвращаться.”

Вторая запись была озаглавлена “Война в долине? Кира” и гласила:

“Я нашла кучу заметок на терминале уровня 1 о битве на перевале Каджон. Похоже, Разведчики Пустошей с самого начала сражались с этими «Выживальщиками». Но после того, как НКР начала расширяться, они дали отпор. Теперь Выживальщики берут любого, кто готов сопротивляться НКР, и удерживают оборону на своей базе в Афинах... Это недалеко отсюда. Вот почему мы никогда не выходим наверх.

Там сказано, что Выживальщики берут рабов. Может быть, они забрали моих родителей?”

Третья запись была озаглавлена “Тупик, Кира” и гласила: “Доктор Россман мне не поможет. Он говорит, что я должна научиться взламывать эти старые системы самостоятельно. Мне всего 10, я едва умею печатать. Мои фальшивые мама и папа не позволят мне остаться здесь. Он бьёт меня, когда пьёт. Я должна найти выход отсюда. Я хочу вернуть своих настоящих родителей.”. Четвёртая запись была озаглавлена “Перезапуск поиска” и гласила:

“Я не просматривала эти записи с тех пор, как мне было 10 лет, когда мне запретили здесь находиться. Сейчас мне 19, и я не приму ответ "я не знаю"!! Я хочу выбраться из этого убежища больше, чем когда-либо. Я должна выбраться, пока они не превратили меня в еще одну из их золушек-шлюх для рождения детей.

Эта тупая сучка Дженн Хейл поймала меня в цистерне, когда я чинила внешние соединения. Я не знаю, как она это сделала. Грёбанная королева драмы. Из-за неё мне пришлось рассказать смотрителю, что мой папа делает со мной, в присутствии ВСЕХ. Я убью её однажды, если у меня будет шанс, клянусь.

Но пока я всему научилась. Я читала все книги по программированию, я читала все журналы, все отчеты, которые только могла разблокировать. Я знаю, что у Выживальщиков находятся мои родители, мне просто нужно последнее доказательство... Затем мне нужен кто-то, кто откроет главную дверь Убежища. Я пойду на это при первой же возможности.”

Чёрт. Последнее сообщение мне совсем не понравилось. То, что Кира ненавидит Дженн, для меня не было новостью - это и так знало всё убежище. Может то, что она написала, - это всего лишь выражения её ненависти в байты своего терминала. А если нет, и Кира действительно задумала что-то худое по отношению к Дженн. Когда-то давно, после смерти Мияки Киото я спросил доктора Россмана, почему какой-то человек может захотеть убить другого человека. И доктор Россман сказал, что мотивы могут быть совершенно разные: месть, зависть, ненависть, корысть, фанатичное следование какому-либо “долгу”. Но иногда мотива может вообще не быть, а может быть просто желание убивать. Однако ответа на вопрос насколько Кира представляет опасность для Дженн у меня на данный не было.

Я перешёл к терминалам второго уровня. Там тоже было немало информации, датированной прошлыми веками, а также рассказ об исходе из убежища моих предков. И тут я обратил внимание на файлы, которые были созданы в течении последних 20 лет. Первый файл был датирован 28 июня 2241 г. и был создан сержантом Норманом. Он содержал следующий текст:

“Отчёт разведки № 202: Ходили слухи, что разведчики Братства Стали проходили район возле Убежища 18. Говорили, что они разбили поблизости лагерь, разыскивая довоенные места в горах рядом с нами.

Мы сталкивались с Братством несколько раз в наших различных приключениях. У Йетти есть несколько шрамов, о которых можно рассказать, но на случай, если у нас появится новый ученик, читающий эти журналы, позвольте мне немного рассказать вам о них.

Братство Стали сформировалось из того, что осталось от армии Соединенных Штатов более века назад. Когда-то они были огромной организацией, но теперь они, по сути, разрозненная банда рейдеров. Их девиз в последнее время звучит так: «[Мы] единственное спасение, которое есть у этой измученной планеты и её людей». Без нас человечество обязательно погибнет.

Это должно дать вам представление о том, на что они похожи. Относительно мало известно о первых годах Братства Стали, но они приобрели тонны силовой брони, когда еще были армейцами, и стали относиться к себе как к древним рыцарям круглого стола. Скорее всего, вы никогда не читали об этом в библиотеке убежища. Идите посмотрите, тогда будет понятно.

Даже появился свой «Король Артур» по имени Максон. Ага, как тот Максон. Не знаю, был ли Джереми в прошлой жизни тем придурком, который свел Братство в могилу, но я полагаю, что Босс Максон — какой-то троюродный брат паршивой овцы, которого они могли спокойно выкинуть из Совета Старейшин. Братство слишком завязло в грязи традиций, есть вероятность, что старик Джереми мог помочиться на шестеренку БС, и они все равно последовали бы за ним со скалы.

Они склонны быть скрытными. Они прочесывают пустоши в поисках технологий, строя что-то вроде склада, предназначенного для обогащения человечества. Или так говорят. На самом деле это только обогащает их. Они возьмут всё, что у вас есть, и разденут вас, оставят мертвым, если увидят что-то, что им понравится. Особенно, если вы «низшие люди». Эта дурная привычка привела их к войне с Новой Калифорнийской Республикой.

Обладая превосходными технологиями, Братство сумело нанести НКР хороший удар, даже приблизившись к победе в той войне. Но технологическое преимущество Братства было ничто по сравнению с огромным количеством вооруженных сил НКР. Братство было изолировано, не укомплектовано. Они заморозили себя до смерти. НКР надрала им задницы и забрала все, до чего могла дотянуться.

Мы участвовали в этой войне в нескольких местах, по сути, развязав её. Разведчики Пустошей сорвали несколько попыток Братства отыскать Убежище 18, заставили их гоняться за своими хвостами и в конечном итоге использовали их технологии, чтобы настроить их против НКР. Когда они не обращали внимания, мы попросили наших друзей из НКР взглянуть на их склад. После этого у жадных политиков НКР текли слюнки. Последовала война.

Мы проверим это и обновим журналы.

Обновление... 10.02.2048 — К счастью, слухи оказались ложными. В этом районе нет ничего, что указывало бы на присутствие БС, кроме изгоя, находящегося в Юнион-Сити. В частности, старый док Мариус. Сумасшедший научно-фантастический ублюдок пытался произвести впечатление на доктора Киото своим блестящим костюмом силовой брони. Пах. Безумно влюбленные птицы. Я сделал ей выговор за то, что она браталась с местными и не информировала нас.”.

Интересно. Получается, наше убежище науськало НКР на Братство Стали. Не знаю, правильно ли это было решение. Тут моё внимание привлёк другой файл, датированный 17 апреля 2242 г. Он гласил:

“Разведывательный отчёт №189:

Во время обычного патрулирования мы пересекли старое поселение изгнанников Убежища 18 в этом районе, примерно в 30 километрах от Юнион-Сити. Место представляло собой беспорядок, разрушенное и заброшенное, со следами сражения, которое, должно быть, произошло несколько часов назад. Жители были застигнуты врасплох, вероятно, превосходящей по численности силой. Признаков перестрелки не было. Трупов не обнаружено. Похоже, агрессоры в спешке разграбили поселение, уничтожив то, что не смогли взять, и ушли со всеми, живыми или мертвыми.

Внимательный осмотр позволил обнаружить за одним из домов потайной уголок. Внутри были найдены выжившие, младенцы и дети младшего возраста, всем примерно от 2 до 4 лет. На них были знаки выходцев из Убежища. У четверых из них в разных местах на теле были нарисованы маленькие голубые пентаграммы, которые, по-видимому, обозначали фамилию.

Они были в ужасе. Двое детей по имени Джейми и Эрик, самые старшие из группы, рассказали нам, что «демоны» забрали их родителей и бросили их. Они были слишком напуганы, чтобы даже говорить об этом. Говорили, что «демон-женщина» спрятала четверых с татуировками в укромном уголке. Как только мы вытащили их из этой дыры, они просто забыли, что это когда-либо происходило. С тех пор они хранят молчание по этому поводу.

К сожалению, дальнейших следов обнаружено не было, и нам не удалось установить, что случилось с жителями. Поселение было небольшим, и я держу пари, что кто-то продал информацию о них проходящему каравану рабов. Проклятые Выживальщики, вероятно, были вовлечены в этот процесс. Они брали рабов направо и налево с тех пор, как этот сукин сын Элсдрагон захватил власть после того, как мы... Ну... После того, как *Россман убил их лидера, Босса Максона.

Поскольку НКР продвигается в регион, готовясь ликвидировать сопротивление Анклава к северу отсюда, мы должны быть особенно осторожны. НКР побеждает в войне с Братством, но с трудом. У них трудные экономические времена. Они уничтожают племена, стирают с лица земли целые цивилизации, разрывают на части города, уходящие корнями в прошлое. Как будто они пытаются превратить всю Калифорнийскую пустошь в ферму для налогов и солдат.

После того, как мы взорвали запасы этанола в Афин-Тек, они начали кампанию по поглощению всех до единого племён рейдеров от Вашингтона до Техаса. Всего 80 лет назад они были разношерстной организацией, а теперь превращаются в военную машину. НКР продолжает расталкивать рейдеров, как грязь на мокром полу, и эта грязь начинает стекать в канаву шахты Афины-Тек.

Россман подал прошение Смотрителю и совету, которые приказали созвать экстренное заседание, чтобы принять детей-сирот в качестве резидентов убежища. Эти дети - кровь наших предков. Это мы. Они могут быть грязными, голодными и напуганными, но они — это мы. Мы немедленно бежим назад, чтобы разведать остальные 6 деревень. Если рейдеры пытаются отомстить нашим племенам, мы должны знать... но я чувствую, что это не просто месть или отчаянный захват рабочей силы.

Я думаю, что кто-то или что-то нацелилось на наши племена, чтобы заманить нас.”.

Похоже, что это именно то, что искала Кира. Я отправил копию этого файла к себе на пип-бой. Кое-что во всей этой истории мне казалось странным. Сержант Норман считает, что наших родителей захватили в плен Выживальщики, чтобы в дальнейшем использовать в качестве рабов. Но чтобы Джейми и Эрик называли демонами обычных людей... Это мне казалось странным, хотя пятилетние дети могли их воспринимать именно так. Я как-то расспрашивал их о том, что тогда произошло, но они не смогли рассказать мне ничего определённого. Следующий файл был датирован 12 августа 2242 и его авторство принадлежало доктору Россману. Он гласил:

“Отчёт разведки №193: Мы нашли оставшиеся племена выходцев из убежища, номер 6 и 7. Они были уничтожены вместе с другими. На этот раз мы опоздали. Дети там были мертвы. Скорее всего от голода.

Разведчики винят себя. Правда в том, что я виню себя. Здесь не место для самоанализа, но я обязан сообщить о своей неудаче. Как ведущий ученый, я отвечаю за технические предложения, но моя работа как разведчика пустошей — обеспечивать безопасность этих людей.

Мы не просто защитники Убежища 18, мы защитники человечества. Мы пообещали им, когда они покинули Убежище 18 десятилетия назад, что никогда не бросим их в пустошах, что наша миссия — защищать не только наше маленькое убежище, но и всех отсюда. Я руководитель этой операции. Я не решался сражаться с неизвестным врагом. И из-за этого погибла дюжина детей.

Племена 6 и 7 были кочевниками. У них не было постоянного поселения. Кто бы ни пришел за ними, они знали, кто они. Анклав слишком увяз в войне с НКР, чтобы вернуться к своим старым схемам, так что это не могут быть они. Братству наплевать на нас. НКР не стала бы делать что-то подобное, точно не намеренно.

Мы спасли всех детей, которых смогли. Тот, кто нацелился на нас, победил. Пришло время подвести черту, где мы знаем, что можем защитить убежище и бункер.”.

Следующая запись была датирована 14 апреля 2253 г. и её авторство принадлежало шефу охраны Полу Эвансону:

“Отчёт разведки № 217: Юнион-Сити был захвачен и успешно взят НКР, но похоже, что мы проиграли войну.

В наших последних отчётах мы задокументировали соглашение, достигнутое доктором Россманом с рабами Юнион-Сити и полковником НКР Биллом Сильверманом. НКР известно о разведчиках Пустошей и о наших подвигах. Кажется, они смотрели каждую серию. Большие поклонники сериала. Или мы так думали.

НКР отправила старателей захватить Убежище 18. Они убили доктора Киото, а нам осталось только прикрывать наши задницы. Когда эти наемники гнались за нами обратно в Убежище 18, у нас не было другого выбора, кроме как убить их. НКР узнала об этом и заклеймила нас «врагами государства». В частности, Россмана разыскивают за «измену». Они объявили Убежище 18 и Афины в равной степени аннексированными собственностью НКР.

Они ворвались внутрь и захватили поля этанола в Юнион-Сити в ходе трехнедельной битвы, которая превратила весь регион в сияющий беспорядок. Выживальщики под руководством Элсдрагона произвели большое впечатление на руководство НКР. НКР думала, что они будут пустяком. Они были не правы. Элсдрагон уступил землю только для того, чтобы засосать их, а затем сжег свои поля под их ногами. Поля полны взрывоопасной кукурузы-мутанта. Вероятно, убил 400 солдат НКР за тридцать секунд. Смерть от попкорна. Гадко.

Как мы задокументировали, Великие Ханы, Гадюки, Шакалы и все прочие племена рейдеров с именами или без имен стекаются со всей пустоши, чтобы присоединиться к Выживальщикам. НКР довела их до полного отчаяния, достаточного, чтобы преодолеть десятилетия внутренней борьбы и объединиться.

Мы думали, что с этой битвой покончено, с рейдерами покончено. Мы ошибались. Послание Выживальщиков о свободе и изоляции, о безналоговой утопии и анархии по иронии судьбы породило массовое движение эпических масштабов. Ангелы НКР зачистили Калифорнию от демонов, которых они стремились уничтожить, и все демоны вернулись в ад: на шахту «Афин-Тек». Теперь они все здесь, у нашей входной двери.

Сейчас НКР увязла в борьбе с Братством. Эта война может пойти им на пользу, а может и нет. Пока это не решено, и они не зализывают свои раны, НКР отказывается от Афин-Тек. Рейдеры продолжают расти в количестве, прячась. Они зачищают долину, разыскивая нас. Жаждут мести.

Шеф Эвансон сообщил об этом. Мы закрываем Убежище 18 до дальнейших распоряжений. Мы закроем дверь, начнем растить детей, которых мы спасли из пустоши, и всё. Наши дни приключений закончились. Хотелось бы, чтобы это было на лучшей ноте”.

Закончив читать, я решил поговорить с Кирой обо всём, что нашёл, но тут меня окликнул доктор Россман:

—Ага. Вот ты где. Что сейчас, детка?

—Я... я... Просто хотел изучать? — ответил я.

—Да неужели? Почему бы тебе не изучить эту лекцию старины Россмана? Я видел, что ты сделал с Джонни Мэтисоном. Трагедия. Вывернул лицо этого тупого болвана наизнанку. Как ты это сделал? — спросил он.

—Физика. Дайте мне рычаг и скорость 9, 82 м/с, и я расколю мир! — ответил я. Доктор Россман любит умные ответы.

—Хм. Понятно, умный качок! Ну, раз ты явно интеллектуал... Я избавлю тебя от лекции, которую прочел бы какому-нибудь другому ребенку, и изложу ее для тебя прямо. Каким бы умным ты не был, всегда будет что-то, чего ты не заметишь. Некоторая переменная, которую ты можешь пропустить. Неважно, если остро твоё восприятие, как лезвие бритвы, что-то важное ускользнет сквозь щели. А теперь обрати внимание: эта пустошь у нас наверху? Это было сделано не потому, что люди были тупыми. Это случилось потому, что у группы умных качков были все мозги в мире, но не было ни унции сердца. Так скажи мне, малыш! Стоило ли рушить его жизнь, чтобы спасти свою? — спросил меня доктор Россман.

—Нет... Дело не в победе. Речь шла об одном пути неизбежного, — ответил я.

—Хм... Что ж, хороший ответ. Знаешь, может, ты не так уж и плох. Я признаю это. Вернись и поговори со мной снова, если тебе нужен совет, — ответил доктор Россман. И после разговора с доктором Россманом мне захотелось зайти в санчасть и извиниться перед Джонни, куда я и направился. Джонни, надо сказать, был очень мне не рад.

—Ты ублюдок! Какого черта ты делал на этом грёбанном поле! Ты чуть не сломал мою грёбанную коленную чашечку! Я буду лететь на приспущенной мачте до конца этой грёбанной ночи. Я надеюсь, ты счастлив! — набросился на меня Джонни

—Послушай, Джонни, мне очень жаль. Я не хотел тебя так ранить, — попытался я извиниться перед ним.

—"Не хотел" мою задницу! Ты патриот, я варвар! Вы, придурки, всегда стреляете в нас! Бьюсь об заклад, старый папаша “Красный штат” нарочно сказал тебе надрать мне задницу! Мы чертова «команда Б», которую он использует в качестве мишени! Почему бы тебе не вернуться туда и не отсосать его усыпанный звездами член? Если вы, ублюдки, хотите настоящей драки, как насчет того, чтобы в следующий раз урегулировать ее вне суда? — разошёлся Джонни. Он всегда не особо выбирал выражения, но на этот раз превзошёл сам себя. С одной стороны мне тоже хотелось его обругать, но ведь я пришёл мириться.

—Мне даже не нравится Брэгг или его придурки Патриоты. Я просто хотел помочь своей команде, — ответил я.

—Пух. Да правильно. Тебя даже не было в команде до вчерашнего вечера! — немного успокоился Джонни.

—Слушай, извини, хорошо? Я просто выполнял приказы, — ответил я.

—Хм. Ну тогда... Наверное, мне жаль. Но ты же знаешь, что этот хвастун просто использует тебя, верно? Ходят слухи, что он планирует сфальсифицировать выборы смотрителя. Ты знаешь что-нибудь об этом? — спросил меня Джонни.

—Нет. Но это звучит дерьмово, и я не хочу в этом участвовать, — ответил я.

—Ладно... ну... б...., теперь я чувствую себя мудаком. Как насчет этого. Извини, что пытался перепрыгнуть через тебя... Просто мне надоело, что со мной обращаются как с обитателем подвала. Так что, если я узнаю, что ты действительно помог головорезам Брэгга... Я надеру тебе задницу. Сечёшь? — ответил мне Джонни.

—Конечно. Я надеюсь, что твоя нога выздоровеет, — ответил я.

—Ага. Может быть, после нескольких раундов Мед-X. А теперь иди отсюда и дай мне отдохнуть, - ответил Джонни. Что ж, теперь он может принимать Мед-X вполне легально, хоть что-то хорошее в его жизни. Я решил осмотреться в санчасти, прежде чем уйти. И тут я увидел очки в квадратной оправе. Я их одел и заметил, что воспринимаю окружающую меня обстановку гораздо лучше. Также я прихватил несколько стимпаков, несколько упаковок с детоксином и Мед-X, 2 пустых шприца и журнал “Терапевт сегодня”. Если я собираюсь стать разведчиком пустошей, то нужно также изучать практическую медицину. Правда, стоит ли пробовать всё это на себе, как Джонни — это другой вопрос.

На обратном пути в компьютерную лабораторию я нашёл валяющийся в атриуме молоток и подобрал его. Не бросайте инструменты где попало. Впрочем, если кто-то его будет искать, я с превеликим удовольствием его отдам. В компьютерной лаборатории Кира встретила меня словами:

—Я просматривала некоторые записи в терминале, которые вы разблокировали, и ты нашёл несколько интересных заметок. Ты нашёл что-то особенное?

—Я хотел бы услышать больше об истории Убежища 18, и я думаю, что у тебя могут быть некоторые важные подробности, — ответил я.

—Может быть, я знаю. Но почему я должна стоять здесь и говорить с тобой, когда ты еще ничего для меня не сделал? — ответила Кира.

—Потому что ты хочешь узнать больше о “нашей” истории, — ответил я.

—Ты прав. Я хочу. Я не спала по ночам, гадая, что случилось с моими родителями. Я надеюсь, что когда-нибудь я узнаю достаточно, чтобы спасти их. Потребуется маленькое чудо... но, когда я стану старше, я хочу убедить охранников убежища сразиться с ублюдками, которые это сделали, — ответила Кира. Чёрт, в этих очках я становлюсь убедительным.

—Что убеждает тебя, что это сделали люди? Может это была природная катастрофа. Или вирус, — ответил я.

—Я просто знаю, хорошо? Я изучила старые текстовые архивы в Убежище 18. Из того, что я узнала, существуют люди, называемые «Выживальщиками». Они порабощают сотни людей и заставляют работать их до смерти в своих шахтах. Я думаю, что они нацелились на нашу деревню и захватили наших взрослых для рабского труда. Единственными людьми, оставшимися в наших деревнях, были дети, поэтому они, должно быть, заранее хотели сильных рабочих, но считали нас бесполезной обузой. Если это так, я могу вернуть своих настоящих родителей. Я не хочу думать о других вариантах. Я просто хочу исправить это, — ответила Кира.

—Что ж, возможно, ты права. Если так, то, возможно, мы можем договориться, — ответил я.

—Может быть. Или мы могли бы сразиться с ними. Но это далеко. А пока я буду мечтать о том дне, когда доктор Россман позволит мне присоединиться к разведчикам Пустоши. Ты хотел что-нибудь еще? — сказала Кира. Теперь понятно, почему она присоединилась к тренировкам разведчиков Пустоши. Это единственный вариант для неё воплотить свою мечту.

—Расскажи мне ещё что-нибудь из истории убежища, — попросил я.

—И почему же я должна на этот раз? — ответила Кира.

—Потому что я чертовски очарователен? — ответил я.

—Ты... Ты знаешь, ладно. Конечно. Почему бы и нет. Что ты хочешь узнать? И пожалуйста, не спрашивай размер моей чашки, — ответила Кира. Хм, если она про чашку бюстгальтера, что у неё под топиком, то я бы не прочь спросить. Но нельзя, значит нельзя.

—Что интересного можно найти на этих старых терминалах? — спросил я.

—Зависит от того, повезет ли тебе. Не повезло, и ты застрял на длинном списке статистики дезинфекции. С другой стороны, есть немного серьёзного, и это читается как хорошая история. Я нашла много отличной информации, бегающей по сети, — ответила Кира.

—Бегающей по сети... Подожди, ты шпионишь за людьми? — спросил я. Чёрт, одной шпионки со стелс-боями в лице Дженн убежищу явно хватит.

—Эй, это не шпионаж! Я следила за сетевой активностью. Это была моя работа, помни. Я следила за тем, чтобы наш миллион петафлопс пространства для хранения не был потрачен впустую, — ответила Кира.

—Я думал, что миллион петафлопс — это много данных! — сказал я.

—Уф, это был сарказм! На всех этих старых жестких дисках всего около 600 МБ свободного места. Я стараюсь защищать лучшие истории самостоятельно, чтобы они не были просто удалены. Предки нашего убежища не были ангелами. Много драмы, коррупции, драк... тонны крови и секса. Как, например, старые бои роботов. Пока инженеры с первых дней ждали, когда откроются двери Убежища, они построили эти боевые машины и запустили их в спортзале. В конце концов, люди начали получать травмы, и все дроиды-шахтеры были разделены для участия в боях. Итак, смотритель положил этому конец, но бои стали меньше и более закрытыми. В Исход ушли все сражавшиеся.В результате бои ушли в историю. Затем доктор Россман вернул этого бесполезного дроида-альфа, и из него вышли все части старого боевого робота. Конечно, мы должны держать его в силовом поле, потому что оказывается, что он не просто радиоактивный, а окружен облаком ядовитых частиц. Ты можешь прочитать больше об этом на терминалах лаборатории робототехники - если тебе интересно, — сказала Кира.

—Хорошо. Видела что-нибудь еще интересное во время мониторинга? — спросил я.

—Да, самым веселым был мистер Фобблз. Знаешь того старого чудака, который думал, что контактирует с инопланетянами? Он соорудил антенну и ловил статические разряды от нашего генератора, думая, что на самом деле это был НЛО, прочёсывающий поверхность в поисках выживших. Я читала его журналы. Он продолжал говорить о людях в гигантских металлических костюмах, захвативших убежища по всей стране в поисках здоровых людей для своей армии. Эм... только никому не говори. Все знали, что он сумасшедший, но на самом деле он был просто хорошим стариком. Я не возражала против того, что он время от времени брал у меня детали... перед смертью. Он был одним из немногих людей здесь, которые мне нравились, — сказала Кира, а я вспомнил мистера Фобблза.

—Ну это круто. спасибо за рассказ. Я вижу немного света за облаками сейчас, — ответил я и решил перейти к вопросу, который давно хотел задать. — Почему Дженнифер Хейл так тебя ненавидит?

—Потому что она п..да. Я не знаю, почему она всем нравится. Ну, за исключением того факта, что отец её сутенерит, — ответила Кира. Чёрт. Озабоченность Йетти личной жизнью Дженн и воспроизводством населения в убежище явно сыграла с ней злую шутку.

—Ну... думаю, это ответ на вопрос..., — ответил я, т.к. обсуждать ситуацию в семье Дженн с Кирой я не хотел.

—Что? — переспросила Кира.

—Ну, ты даже не дала ей шанса. Ты просто забежала вперёд и назвала её шлюхой, — пояснил я.

—Нет, я назвала её п..й. Есть разница. Дженн плевать на меня. Она такая же, как и остальные обитатели убежища. Все, что её волнует, это ее 200-летняя драматическая чушь. Я ненавижу ее, потому что она разрушила мой единственный шанс сбежать от родителей, когда я была ребенком. Из-за неё мне пришлось пройти через годы ужасного дерьма. Теперь мне никто не верит, и я попала в ловушку с семьёй больных ублюдков, которых Великая война должна была сжечь в огне. Я никогда не прощу её.

—Верно... Может быть, мы поговорим об этом как-нибудь? — предложил я.

—Я чертовски надеюсь, что нет. Ради тебя так же, как и ради меня. Не трогай это снова. Пожалуйста, — попросила Кира.

—Я нашёл эту схему Убежища 18... для чего все эти вышки? — спросил я, раз про Дженн больше говорить нельзя.

—Вышки? Ты имеешь в виду радиовышки? Ну, мы не знаем. Раньше они отправляли и получали... что-то. Никто не уверен. Мне сказали, что на этих терминалах есть архивы из других убежищ. Однако я не знаю, правда это или нет, — ответила Кира.

—Видишь? Это было не больно. Спасибо Кира! — поблагодарил я Киру.

—Не больно. Верно, — согласилась она. И тут опять та самая авантюрная часть моей личности вылезла наверх.

—Я просто хочу поприставать к тебе. Пока я тебе не понравлюсь. Сильно, — сказал я, расплываясь в улыбке.

—Я не думаю, что получится. Если бы ты был ботаником и очаровательным, может быть. Но это не так. Ты один из "них". Других. Я не одна из них, — ответила Кира. Впрочем, такого ответа и стоило ждать. Кира не любит качков, даже умных. Да и вообще, чего это я полез к ней приставать? У меня ведь есть Дженн. Хотя если б Кира любила качков, то может у меня был бы шанс помацать её очаровательные груди, что скрываются под топиком. Моё тело точно этого хотело, а вот внутренний голос совести пытался меня остановить. Что ж может это даже и к лучшему, что Кира с ним солидарна. Повисла небольшая пауза, которую прервала Кира:

—Ну так ты нашёл что-нибудь?

—Возможно. Что ты будешь делать с этой информацией, когда получишь её? — спросил я.

—Я не знаю. Возможно, когда-нибудь найдется способ им помочь? Это... действительно все, о чем я мечтаю. Найти моих настоящих родителей... освободить их. Я надеюсь, ты понимаешь. Я немного одержима. Это единственный известный мне способ справиться с тем, что я заперта в этом убежище, — ответила Кира.

—Я нашёл несколько заметок, где сержант Норман обвинил Выживальщиков... Ну, в теории... — начал я.

—Да! Это именно то, что я ожидала! Выживальщики. Они держат рабов, как мне сказали, сотни. Если наши родители попали в плен во время какого-то давно забытого боя, то их обязательно удерживали где-то, — перебила меня Кира.

—Тысячи. Они держат тысячи рабов, а не сотни. Они страшные люди, — сказал я

—Они могут быть страшными, но у всех, кроме людей, есть один трагический недостаток: они всё ещё люди. Всегда найдется способ победить их, сколько бы их ни было. Почему Новая Калифорнийская Республика не решила их извести? Это непостижимо. Они не что иное, как рейдерские отбросы, — не унималась Кира.

—Думаю, тебе стоит перестать их так называть. Я не думаю, что это означает то, что ты думаешь, — ответил я.

—Рейдеры? Как ещё мне их назвать? О, простите, они не так себя называют? Меня не волнует, есть ли что-то ещё в их философии. Ты же не извиняешься за них? Что ж, я намерен однажды убить их и вернуть маму и папу. Что бы ты не думал, — сказала Кира и я понял, что спорить с ней бесполезно.

—Хорошо, хорошо... Надеюсь, это поможет тебе успокоиться, Кира! — сказал я тогда.

—Поможет. Это очень интересно. Теперь у меня будет место, чтобы начать свои исследования и, возможно, составить какой-то план... Спасибо за помощь. Я серьёзно, - сказала Кира и направилась к лестнице из компьютерной лаборатории. Я же прихватил брошенный Кирой металлолом, отходы электроники, журнал “Дайджест программиста” и книгу по починке электроники и решил пойти поискать Джо Маршалла. Это был начальник отдела обслуживания и он мог дать мне какую-нибудь работу. Для этого я поднялся на лифте наверх и прошёл в сторону резервуара, куда сливалась вода для охлаждения реактора. Там я и нашёл Джо Маршалла, но у него не было для меня работы сейчас. Тогда я заглянул в находящейся рядом верхний склад и нашёл там 6 заколок и радиомодуль дроидов. Заколки - именно то, что мне сейчас нужно, чтобы вскрыть апартаменты Мияки Киото. И раз я уже её вспомнил, то решил заодно заглянуть и в лабораторию робототехники, которая тоже находилась наверху. Заодно я вспомнил и ту трагическую историю, что произошла 7 лет назад.

Разведчики пустоши вышли на очередное задание. Среди них была и доктор Мияки Киото, которой тогда было 23 года. Дальше по той версии, что нам рассказали, в районе поселения Оаксака Мияки заразили каким-то особо опасным вирусом, который по проявлениям подобен вирусу бешенства. Нам сказали, что это сделали старатели, которые хотели найти наше убежище. Мияки Киото всегда ходила на задание со своей робо-псиной B-6-RK. Повторюсь, что в убежище не было животных, а Мияки Киото всегда хотела иметь собаку. И она её создала. Я пишу “её”, хотя у роботов вообще-то нет гендера, но Мияки Киото всегда называла псину: “Моя девочка”. А также эта псина умела говорить голосом Мияки. Для этого были использованы какие-то довоенные разработки то ли Волт-Тек, то ли Робко, то ли Стэнфорда, то ли Массачусетского Технологического Института. И именно эта робо-псина доставила её из Оаксаки назад в убежище, после чего Мияки закрылась в лаборатории робототехники, чтобы никого не заразить. А когда ей стало ясно, что вылечиться невозможно, то она облила себя всем имеющимся у неё алкоголем и подожгла, чтобы опять же никто не мог заразиться. Когда это произошло, мне было 12, и ещё пару лет Джейсон любил пугать нас историями о том, как в лаборатории робототехники обитает огненный призрак Мияки Киото. Опять же по официальной версии её заразили старатели, чтобы захватить наше убежище. Но у многих эта версия вызывала вопросы. Ведь гораздо проще было проследить за разведчиками пустоши по дороге домой или использовать какой-нибудь не смертельный возбудитель, т.к. Мияки Киото могла просто умереть на пустоши, не добравшись до убежища и никому не открыв тайну его местоположения. И тут в основном среди молодёжи стала распространяться история о любовном многоугольнике.

За два года до трагедии разведчики пустоши отправились в долгую миссию. По дороге в Юнион Сити к группе пристала некая дамочка по имени Келсо. Не знаю точно, имя это или фамилия. Сначала вроде бы всё шло хорошо, но потом между Мияки Киото и Келсо возник конфликт. Якобы Мияки была недовольна тем, что делает Келсо в плане работы, а кроме того Келсо повадилась приставать к Мияки. Тут нужно отметить, что нетрадиционные отношения были де-факто табу в убежище 18 последние 60 лет. Формального запрета на них не было, но после того, как значительная часть населения ушла на поверхность, а среди оставшихся стало не так много молодёжи, то старшее поколение забеспокоилось о дальнейшей судьбе убежища. По крайней мере нашему поколению активно трахали мозги, что став взрослыми мы должны будем создать стабильные семьи и заделать как можно больше детей во имя будущего убежища. Что касается нас Старов, то эту миссию на себя взяла тётушка Глория, т.к. дядюшка Альберт в основном общался только с Джейсоном, но тётушку Глорию явно хватало только на Мэнди, поэтому на нас с Шоном все благополучно забили болт, хотя не знаю, страдаю ли я от этого или наоборот должен радоваться. Но в любом случае среди нашего поколения вряд ли кто-то мог бы себе позволить публичный каминг-аут, как любили говорить в 21 веке. В принципе иногда по убежищу проходили слухи, что какая-то пара девок тайком лыткарится, на что всем было плевать, но если бы что-то такое стало бы известно про парней - это был бы позор, от которого за всю жизнь не отмыться.

В любом случае, то ли потому что Мияки не интересовали женщины, то ли потому что Келсо была не в её вкусе, то ли потому что у Мияки был бойфренд в Юнион Сити в 2 раза старше её, но приставания Келсо она отвергла. И внутри группы воцарилась вражда, а это очень нехорошо на таких заданиях, потому что люди должны доверять друг другу. Тем временем группа направилась в Бониярд, как сейчас называют довоенный Лос-Анджелес. Что там произошло Мияки не захотела отразить в отчёте, но факт в том, что она там бросила Келсо умирать, причём в этом она не раскаивалась, назвав в отчёте Келсо “злой сукой”. И вот как стали поговаривать, лидер этих самых старателей был поклонником этой самой “злой суки” Келсо и решил за неё отомстить. Разведчики пустошей в ответ уничтожили эту группу старателей, но т.к. они считались гражданами НКР, то убежище де-факто находится с НКР в состоянии войны с того времени и спасает нас только то, что они не знают, где мы. По крайней мере так эту историю нам изложил Джейсон на одной из наших семейных посиделок, а он имеет доступ почти ко всей информации о миссиях разведчиков пустошей на поверхности. Старшее же поколение сделало из Мияки Киото некий культ, абсолютно обходя стороной её крайне неприглядную роль во всей этой истории.

И вот я стоял перед дверью лаборатории робототехники, не решаясь войти. Нет, в свои 19 я уже в призраков не верил, но тем не менее что-то меня останавливало. Наконец, я открыл дверь и вошёл внутрь. Надо отметить, что освещение в лаборатории было включено и я увидел прямо по курсу сломанных роботов. Тут послышались шаги. Я аж вздрогнул, вспомнив рассказы про призрак Мияки Киото, и повернул голову направо. Но там был не призрак. Это была Кира. Она подошла к верстаку и начала что-то на нём делать. Я подошёл ближе и увидел, что в том месте, откуда выдвинулась Кира на полу лежал матрас. В другом углу я увидел пустые бутылки из-под ядер-колы. Сомнения не было: Кира жила здесь.

—Кира, ты что живёшь здесь? — спросил я.

—Да, — ответила она. — А у тебя с этим какие-то проблемы?

—Но почему? — удивился я.

—Ну, ты, наверняка знаешь, что представляют собой мои родители. Поэтому у меня нет никакого желания находится с ними в одном помещении. Вот я и обосновалась здесь. Заодно, здесь есть верстаки и можно часть работы делать здесь. Если что-то нужно внизу, нет проблем спуститься, аналогично поесть, помыться, постираться, — отвечала Кира.

—А внизу знают об этом? — спросил я.

—Кому надо, знают, — уклончиво ответила Кира.

—И кто это? — переспросил я.

—Доктор Россман, Сара Картер, — ответила Кира.

—Я так понимаю, что ты обращалась к Саре Картер за решением этой проблемы? — спросил я.

—Да, только она сказала, что помочь ничем не может. Есть политика убежища по защите семьи и администрация не может мне предоставить отдельные апартаменты до 21 года. И то если бы у меня были заслуги перед убежищем. Я ж проштрафилась. Правда, предложила мне один вариант, но он мне не подходит, — ответила Кира.

—И что за вариант? — спросил я.

—А ты как думаешь? Это тупая бесплодная п..да предложила мне обработать какого-нибудь очаровательного мальчика, залететь от него и вот тогда у администрации не будет выбора, кроме предложения нам отдельных апартаментов. Всё та же грёбанная политика защиты семьи. Только вот получить в довесок ещё какого-то мальчика, который мне нафиг не нужен и плюс кричащее, какающее и писающее существо, которое мне тоже нафиг не нужно. Ты же ж знаешь порядки в нашем убежище? — спросила Кира. Чёрт. Порядки я знал, и эта самая политика защиты семьи была одним из краеугольных камней жизни в убежище. В принципе, всем было пофигу, что делают мальчики и девочки, достигшие 18 лет, но в случае залёта у администрации не было особых проблем в установлении отцовства по причине закрытости убежища и наличия ДНК экспертизы, а дальше будущим родителям была одна дорога в жизни на двоих, “пока смерть не разлучит их”, как говорилось в стандартной брачной клятве. Даже в случае, если молодые трезвыми глазами друг на друга смотреть не могут.

—Да, предложение не ахти, — согласился я.

—Вот-вот, пусть она сама такое делает, если её так интересует воспроизводство населения убежища, — поддержала Кира. — Ты ещё что-то хотел?

—Да, Кира! Я хотел поговорить об инциденте с платьем. Ты ведь не взламывала аккаунт д-ра Россмана и не отправляла заявку? — спросил я.

—А чего тебя это так интересует? Меня уже наказали, инцидент исчерпан, — ответила Кира.

—У меня на это есть много причин. Во-первых, эта история и меня затронула. Во-вторых, я сегодня собираюсь пойти к Чеви и с завтрашнего дня заступить на службу в охрану убежища. Я думаю, Кира, что с тобой поступили несправедливо и я хочу это исправить. Вполне возможно, что, работая в охране убежища, я смогу собрать доказательства и очистить твоё доброе имя. А там может тебе не придётся жить в лаборатории робототехники, — ответил я.

—И зачем тебе это нужно? — недоверчиво спросила Кира.

—Знаешь, я хочу делать жизнь вокруг себя лучше, насколько это возможно. Мне не нравится, когда с людьми поступают несправедливо и наказывают за то, что они не делали, — отвечал я.

—Это благородно, — заметила Кира. — Но у тебя ничего не выйдет. По ряду причин. Дело в том, что куча высокопоставленного народа облажалась, начиная с доктора Россмана и смотрителя, и кого-то нужно было за это наказать, чтобы прикрыть свои задницы. А я для этого подхожу идеально.

—И в чём же облажался доктор Россман? — спросил я.

—Это долгая история, — ответила Кира.

—У меня есть время и я готов слушать. Я хочу знать все факты, чтобы понимать, что тут чёрт возьми происходит, — ответил я.

—Ладно, я расскажу. Хоть доктор Россман и говорит, что в ближайшее время выходы на поверхность не планируются, но он подбирает команду для вылазки. И ему нужен крутой хакер, — начала рассказ Кира.

—Зачем? — удивился я.

—Этого я не знаю. Подозреваю, что на поверхности могут быть задания, связанные со взломом компьютерных систем. Так вот. Изучения всех аспектов взлома он вынес на самостоятельное изучение. И устроил что-то типа конкурса в лаборатории. Он закрыл доступ к компьютерной сети и сказал, кто пролезет на самый глубокий уровень, тот будет взят в команду. Ты бы тоже знал об этом, если бы тусил с компьютерщиками, но у тебя другие интересы, — ответила Кира.

—Ну и что было дальше? — спросил я.

—А дальше доктор Россман не прочитал нам лекцию по этике хакерства. Думал, что все взрослые люди и прекрасно понимают, что взламывать сеть с целью чтения информации - это грех небольшой, а вот вмешиваться в работу убежища — это уже никуда не годится. Вот и нашёлся кто-то, кто решил сделать эту самую заявку от имени доктора Россмана, — ответила Кира.

—А ты знаешь, кто это сделал? — спросил я.

—Откуда мне знать? Думаю, что какая-то девка из лаборатории. Парень бы вряд ли это сделал, зачем ему платье? Ну разве что свою подружку порадовать. Доктор Россман, когда узнал, хотел дело замять внутренним расследованием в лаборатории. Да только птички уже вылетели из курятника. Чеви Брэгг решила устроить показательное расследование, чтобы накопать побольше грязи на офис смотрителя и тех, кто к нему близок. Политика, мать её дери, — Кира сплюнула и крепко выругалась.

—Ладно, так а почему на тебя-то подумали? — спросил я.

—Так дело-то в том, что хакер в одном просчитался. Программа, которая принимает заявку, фиксирует точное время и терминал, с которого эта заявка подана. Ну и заявку подали из компьютерной лаборатории в 10:15 вечера. Ну а почти у всех алиби: кто был в апартаментах с родителями, у кого свидание.

—А ты в это время в лаборатории искала информацию о родителях, и Брайан Эванс увидел тебя? — спросил я.

—Нет, не угадал. Дело в том, что меня тогда в лаборатории не было. Поэтому, я не знаю, кого там увидел Брайан Эванс, но меня он точно увидеть не мог, — ответила Кира.

—Так ты тогда была здесь и поэтому у тебя алиби не было? — спросил опять я.

—Опять не угадал. Хочешь узнать, где я была? Так бы и спросил. Я в районе 10 вечера спустилась в нижнюю цистерну и проторчала там до половины 11, — ответила Кира. Нижней цистерной у нас называли место в убежище, где проходили основные коммуникации. Попасть туда можно было через люк в прачечной.

—Ясно. Но там тебя точно никто не мог видеть, — сказал я.

—И опять не угадал. Я хотела, чтобы меня никто не видел там, но это было не так. Вот скажи, у тебя когда-нибудь было чувство, что за тобой следят? — спросила Кира.

—Нет, Кира, не было. А у тебя, получается, бывает такое? Это очень нехороший знак, — ответил я. Ещё только не хватало, чтобы Кира слетела с катушек.

—Не беспокойся, я не сумасшедшая. В ту ночь я собралась спуститься в нижнюю цистерну, и, как ты понимаешь, я не хотела, чтобы кто-то это видел. Сам знаешь, что бы подумали о такой девушке, как я, если она туда лезет. А если бы за мной туда полез какой-нибудь парень, то я бы потом ничего не доказала и получила бы все радости политики защиты семьи, мать её дери, — Кира снова сплюнула и крепко выругалась. Действительно, нижняя цистерна нередко служила местом для свиданий у тех, кто не мог найти местечко в убежище получше.

—Продолжай, — попросил я.

—Так вот я зашла в прачечную и осмотрелась. Никого не было. Но всё равно было такое чувство, что за мной кто-то следит. Но я всё равно спустилась в цистерну. Там только рад-тараканы бегали, но у меня был с собой разводной ключ, а они дохнут с одного удара. Впрочем, если б какой-нибудь уе..н за мной полез, я б его тоже ключом двинула. Но всё равно какое-то ощущения, что на меня кто-то смотрит. Я думала: крыша едет, но всё равно занимаюсь своими делами. Как вдруг возле самого люка материализовалась эта самая тупая п..да Дженн Хейл. Я когда её увидела, встала и направилась к ней с ключом наперевес. Она нырнула в люк и была такова, а я аж ключ уронила. Не знаю, что она там делала: то ли шпионила за мной, то ли проверяла место, чтобы привести своего очередного дружка-спортсмена, — продолжала свой рассказ Кира. Теперь, кажется, понятно, что произошло. Дженн решила также пошпионить за Кирой с помощью стелс-боя, но не смогла уложиться в 5 минут. Ведь, наверняка, она решила, что у Киры свидание и решила подсмотреть. Интересно, а где Дженн ещё применяла стелс-бои? Таким макаром с неё станется подсматривать, к примеру, в мужском душе.

—Ясно. А Дженн бы не дала тебе алиби, т.к. вы на ножах? — спросил я.

—Да какое алиби. Я вообще думаю, что она специально рассказала Брайану Эвансу, что якобы видела меня в лаборатории. Но поскольку о нашей вражде знает всё убежище, то утверждала, что будет всё отрицать. А Брайан Эванс захотел выслужиться, вот и сообщил, что якобы я это сделала, а он видел.

—Так, а ты не рассказала в офисе смотрителя, как дело было? — спросил я.

—Отчего ж не рассказала? Конечно, рассказала. И про цистерну, и про Дженн, и про родителей, — ответила Кира.

—Тогда почему тебя наказали? — спросил я. — Тебе не поверили?

—А кто тебе сказал, что меня наказали за платье? Ах, да, это версия для основной публики в убежище, чтобы замять скандал. Меня наказали за то, что я делала в цистерне. Ты ж ведь меня об этом не спрашиваешь. Хочешь знать, что я там делала? — спросила Кира.

—Да, а ты расскажешь? — переспросил я.

—Расскажу, если пообещаешь не трепаться, — ответила Кира.

—Обещаю, — подтвердил я.

—В общем, я разбиралась с сетевым подключениями и выяснила, что некоторые из них идут наружу и есть возможность выйти на контакт с другими убежищами. Я и попыталась восстановить эти самые контакты. Только вот этого делать было нельзя. Смотритель Клинт Диксон отрубил их ещё в 21 веке, т.к. они могли нанести убежищу вред. И как объяснили мне нынешний смотритель и доктор Россман через них наше убежище могут обнаружить враги. Вот за это я и получила “строгача” с занесением, — гордо заявила Кира.

—Хорошо. А как же Брайан Эванс? Он же солгал, — заметил я.

—Да, но тут смотритель поступил хитро. Он разрешил Чеви самой наказать Брайана в обмен на то, чтобы замять расследование и выдать “на гора” версию о том, что Киру наказали за эту самую злосчастную заявку. Так бы смотритель его мог на недельку под арест посадить, но не стал этого делать. Вместо этого, Брэгги отправили Брайана Эванса сдавать доп. нормативы. Для такого качка, как он, это не наказание. В общем, все довольны, Кира Манн наказана, скандал исчерпан, а Чеви больше не роется в грязном белье администрации. Так что видишь, нет у Киры Манн никакого доброго имени, которое можно очистить. И никогда не было, — горько закончила Кира свой рассказ.

—Мне очень жаль это слышать, — ответил я. — Но знаешь, если бы ты не отталкивала людей от себя, может быть, с добрым именем дела обстояли бы лучше.

—Это типа предложение покровительства? — спросила Кира.

—Вовсе нет. Я имею в виду твой давний конфликт с Дженн. Да, я знаю, что, возможно, Дженн перед тобой виновата. Но я знаю, как Дженн может всё исправить. Мы можем попробовать организовать миссию по поиску наших родителей. Дженн тоже готовится стать разведчиком пустошей, и она может быть полезна в этой миссии. Всё, что вам нужно, — это заключить мир, — сказал я.

—Ты предлагаешь мне заключить мир с этой тупой п..й? А она тоже хочет заключить со мной мир? Как ты себе это представляешь через столько лет вражды? — не унималась Кира.

—Кира, мир заключают с врагами. С друзьями в этом нет нужды. Смотри, после этих выборов многое в убежище может измениться. У Брэгга есть планы по части миссий на поверхности и вполне возможно, что мы могли бы вписать в них поиск наших родителей. Но даже если победит текущий смотритель, то ведь недаром доктор Россман ищет хакера для какой-то миссии. Я уверен, что у нас будет возможность выйти на поверхность. Но люди в команде должны доверять друг другу. Мы сейчас находимся в помещении, где испустила свой последний вздох Мияки Киото. Ты ведь знаешь, что она погибла не потому, что старатели хотели захватить убежище, а из-за её собственных грехов, вызванных враждой в команде? — спросил я.

—Да, Майкл, я всё знаю, — ответила Кира. Что ж я не удивлён. Джейсон рассказал эту историю нам во время посиделок и хоть я не распространяю сплетни, то про Шона и Мэнди такое вряд ли можно сказать.

—Ну вот видишь. Тебе стоит заключить мир и поверь: Дженн поможет тебе узнать правду о родителях, —сказал я.

—Знаешь, а я, пожалуй, откажусь. Я не доверяю этой тупой п..е Дженн Хейл. Она много раз меня подставляла, включая вот этот последний эпизод. Ты думаешь, что сможешь её уговорить? Как бы не так. Я лучше отправлюсь в эту миссию сама, чем буду постоянно ожидать удар в спину от этой тупой п... Тем более, что у меня есть свой план, — ответила Кира.

—А я могу помочь твоему плану? — спросил я.

—Ну, если сообразишь, как нам открыть дверь и выбраться из убежища, то ты мне поможешь. В ином случае мне тебя тоже не надобно. Знаешь, как-то за 19 лет я научилась сама справляться со всем дерьмом, которое на меня сваливалось, начиная с этих уродов приёмных родителей. И тут справлюсь. А сейчас не отвлекай меня от работы, — сказала Кира и я понял, что разговор окончен. Я так и не понял, представляет ли Кира опасность для Дженн. Будем считать, что нет, но нужно будет попросить Дженн держаться от Киры подальше.

Поэтому я отправился в другой конец лаборатории, где на полу лежало то, что осталось от B-6-RK. Рядом был закрытый на пароль терминал. Но он был не такой сложный, как центральный компьютер и я довольно быстро подобрал к нему пароль “HARRIS”. Это был терминал Мияки Киото. Я прочёл первый файл, который нашёл:

”Привет, будущий дрессировщик собак-роботов! Я доктор Киото, ученый и разведчик Пустоши в Убежище 18. Если вы это читаете, то лихорадка, которую я подхватила в Пустоши, оказалась смертельной, а мой друг-собака B-6-RK до сих пор лежит разломанная на куски в лаборатории робототехники.

Мы выполняли обычную миссию по изучению коренных народов этого региона, когда к нам подошел странный человек. Он пожал мне руку, и на его перчатке была зеленая слизь. Я немедленно отстранилась. Он только усмехнулся и ушел. Вскоре после этого на нас напали на обратном пути к убежищу, когда я заболела. B-6-RK вытащила меня в безопасное место, но при этом уничтожила себя.

Я создала B-6-RK, потому что в убежище не было животных. Я хотела, чтобы друг сделал детей счастливыми. Когда они выросли, я хотела, чтобы у них был защитник, и, с помощью старых частей, купленных в Юнион-Сити, я создала ее.

Если у вас есть знания, пожалуйста, отремонтируйте ее. Включение этих трех команд после ремонта должно перезапустить её операционную систему. Этот странный вирус может убить меня, но моя работа будет жить благодаря ей.

Спасибо.”

Хм, да ведь это завещание Мияки Киото. У неё не осталось наследников, а кроме того, у неё кроме этой робопсины ничего не было. И если я её починю, то вряд ли кто-то будет возражать, если я заявлю на неё права. Но даже если кто-то и заявит на неё права, то всё равно починка такого сложного робота мне зачтётся. И тогда я принялся ковыряться в этой робопсине. В принципе всё было понятно. Нужно было поменять радиомодули дроидов, ядерную батарею и заменить порвавшиеся проводники, для чего могли подойти отходы электроники, которые я собирал. Один из таких радиомодулей уже был у меня, а второй лежал рядом, а также в лаборатории были ядерные батареи, которые можно было использовать. Я пошёл и взял их, а также там собрал пустые бутылки из-под ядер-колы, которые бросила Кира, коробки с капсюлями, свинец и необходимые инструменты и принялся за работу. Вскоре радиомодули и ядерная батарея были установлены, осталось только починить все необходимые контакты и можно было ставить B-6-RK на зарядку. На поверхности робопсина могла бы получать энергию от солнечных батарей, но в убежище её нужно было зарядить. Я подсоединил нужные контакты и вернулся к терминалу, чтобы включить зарядку. Процесс зарядки запустился без проблем, теперь нужно было залить необходимые программные модули с этого же терминала, что я и сделал в соответствии с инструкциями, которые оставила Мияки Киото. Терминал показал мне, что процесс загрузки может занять до 10 часов, всё-таки роботы такого типа довольно сложные и процесс инициализации кода занимает время. Я тогда решил посмотреть, чем ещё можно поживиться в лаборатории робототехники.

Поживиться можно было немногим. Я повытаскивал энергетические батареи из сломанных роботов, из некоторых роботов можно было извлечь разный металлический хлам и патроны, также я нашёл пару “Дайджестов программиста”, пару книг “Наука для всех” и один журнал “Чиним сами”. Также нашёл немного динамитных шашек с длинным запалом. После чего направился в сторону двери убежища. Я осмотрел дверь, а также пульт, с которого она открывается. Без ключа открыть её точно невозможно, а значит пока что помочь Кире выбраться из убежища я не смогу. Ключ, скорее всего, есть только у руководства убежища и лидеров группы разведчиков пустошей. Впрочем, если Йетти возьмёт меня на охоту, можно будет попробовать уговорить его выпустить Киру под тем соусом, что Кира за пределами убежища не представляет опасности для Дженн. Хотя он может мне и отказать под тем соусом, что любой житель убежища, ушедший на поверхность может представлять для убежища опасность в том плане, что он может привести к нему врагов. Эх, чёрт, и как же теперь защитить Дженн, убежище и узнать правду о родителях?

Поняв, что ответа на мой вопрос я пока не найду, я решил вернуться обратно вниз и всё-таки вскрыть апартаменты Мияки Киото. А ещё лучше сначала пообедать, т.к. день реально был большой, и я уже проголодался. С этими мыслями я направился в столовую в атриуме. Зайдя в столовую, я подошёл к стойке и увидел записку. Она гласила следующее:

“[Запрос на обслуживание]

Устройство/система: Кофемашина для кухни

Проблема: не работает

Описание:

На последнем издыхании смотрителя кто-нибудь, пожалуйста, почините грёбанную кофемашину на кухне? Достаточно того, что Чеви заставила нас всю ночь охранять убежище, но мы не можем обойтись без кофе! Пожалуйста, просто исправьте это.”

Внизу была подпись, но разобрать её не представлялось возможным. Кажется, я понял о чём речь. В нижних апартаментах не было туалета и душа, но в каждой комнате была небольшая кухня, состоящая из электроплиты, холодильника, а также раковина с водой, т.е. помыть руки не представляло проблем, а вот в туалет и душ приходилось бегать в атриум. Верхние апартаменты состояли из прихожей, спальни, а также отдельной ванной комнаты. Но вот кухня была одна общая на этаж. Впрочем, как вариант, можно было питаться также в столовой в атриуме. Я уже слышал жалобы на кофемашину на кухне на первом уровне верхних апартаментов и вот теперь у меня есть официальный запрос. Что ж, сделаю, мне это зачтётся. А теперь нужно пообедать. Что у нас там есть в меню? Миссисипский пирог? Ага, знаю, знаю. Наверняка приготовил кто-то из молодёжи с целью обхода запрета на алкоголь. В него добавляют водку и ядер-колу. Нет, это я сейчас есть не буду, хотя захватить с собой можно. А сейчас я лучше съем этот рулет, в котором точно нет алкоголя, и запью очищенной водой. А поскольку есть в одиночестве не интересно, то нужно поискать компанию. Я осмотрел столовую. Дженн тут не было, что может и хорошо. А то ведь я так и не сделал, что обещал пока. Тут я увидел за столиком Бена и решил к нему присоединиться. Он меня почти сразу же поприветствовал:

—Чувак, поздравляю! Приятно видеть, что ты наконец-то получили трофей, ради которого так долго работал!

—Да, это была... отличная... игра... Где ты был? — спросил я.

—О, я больше не в команде. Тренер Брэгг решил, что я какой-то урод, и выгнал меня на прошлой неделе. Но эй, это все круто. Я творческий парень. У меня есть все виды отличных вещей, чтобы занять меня, — ответил Бен.

—Ага, я это вижу. Что это? — спросил я.

—О! Это мои комиксы! Я рисую их, потому что не умею писать. Я никогда не учился. Но я умею рисовать! Они рассказывают все эти истории и мечты, которые у меня есть. Мне очень нравится мечтать и делиться этим с людьми. Здорово знать, что эти мысли могут существовать вне моей головы, — ответил Бен.

—У меня такое чувство, что это больше, чем просто комиксы, — заметил я.

—Да, у меня тоже. Некоторые из них больше напоминают воспоминания. Я ничего толком не вижу, но... Я думаю, поэтому они превращаются в такие хорошие истории! Я могу взять их и просто заполнить пробелы, которые я неправильно понял, что делает повествование действительно сложным. Я не знаю. Может быть, первые истории каждого человека на самом деле просто неверное толкование реальности, — ответил Бен.

—Чертовски мило, чувак! Я люблю комиксы! У тебя есть готовые? — спросил я.

—Ага! В моей комнате! Ты должен зайти позже. Я покажу тебе предысторию этого выпуска! — ответил Бен.

—Ты не хотел бы отправиться туда сейчас? Уже поздно, — сказал я, доев рулет и запив его очищенной водой.

—Да, конечно. Давайте направимся туда сейчас. Нам прямо по коридору, — сказал Бен и встал из-за стола. Я направился вслед за ним в его апартаменты, прихватив комиксы “Грогнак-Варвар” и “Ядер-девушку”, которые Бен оставил на столе. Это как раз было рядом с апартаментами Мияки Киото. В комнате он мне сказал: “Итак, у меня есть куча крутых картин на стенах. Посмотри вокруг. Спроси меня о том, что тебя интересует”. Я начал осматриваться. Комната была относительно небольшая. В ней стояла кровать, стол, шкаф для одежды. Кухни тут не было, воды тоже. Если комната Мияки Киото такая же, то не уверен, что она нам подойдёт. А все стены были украшены картинами, которые, похоже, Бен сам рисовал. Мой осмотр прервал Бен:

—Ну как находишь?

—Вау, чувак, ты действительно оптимистичен. Большинство людей, которых я видел сегодня вечером, полные х.., — заметил я.

—Ага. Я не знаю почему. Это убежище абсолютно спокойное и действительно приятное место. Я не понимаю, как кто-то может быть несчастным здесь внизу, — ответил Бен.

—Ну, тебе не кажется, что это немного, знаешь, неуютно? — спросил я.

—Нет, не совсем. Никто не пытается меня убить, мне не нужно беспокоиться о серьезной травме или краже... Мне это нравится, — ответил Бен.

—Откуда ты взялся, чувак? Что с копьями? — спросил я, показывая на копья на стене.

—Я... честно не знаю, что тебе сказать. Мне действительно трудно вспомнить. Это то, что не дает мне спать по ночам. Доктор Россман нашел меня там, как и всех остальных. Просто я пришел в убежище, когда был намного старше вас, ребята! Это было пару лет назад, и у меня все это время были проблемы с памятью. Однако они стали лучше. Я могу удерживать вещи дольше. Но когда я думаю о своем прошлом... я... я просто... Ты знаешь, когда ты смотришь на свет? И все медленно просто взрывается цветом, пока не станет белым? Это так. И по мере того, как я возвращаюсь, становится все жарче и жарче, словно только что выжжено из моей головы огнём, перекинувшимся с ветки на ветку, — ответил Бен.

—Ну, что еще у тебя есть? И ты забыл про копья, — продолжил я спрашивать.

—О... да... Доктор Россман сказал мне, что я, вероятно, должен держать это в секрете, но... У меня есть эта записка. Она была как бы спрятана в моём кармане, когда Док нашел меня. Ты можешь прочитать это на моем терминале. Я сделал резервную копию на случай, если потеряю. Она говорит мне, что я играл в какую-то «игру», и отчасти это связано с тем, что я принял наркотик, который стер мои воспоминания. Кстати, она от меня, но у неё нет названия. Она просто говорит о том, что я не один играю, и там тоже есть девушка. Хотел бы я вспомнить, где я это написал. Или почему. Иметь девушку было бы здорово! Я просто хотел бы вспомнить. Я помню вспышки золотой травы. Ходьба. Я помню дом на горе, стоящий рядом с доктором Россманом. Тогда я был здесь. И изображения появляются и исчезают, пока не станут четче, — ответил Бен. Отлично, он уже начинает путаться. То говорит, что никогда не учился писать, а теперь рассказывает, что когда-то написал себе записку. Впрочем, если он действительно что-то принял, после чего забыл грамоту, тогда это всё объясняет. Вопрос только чем можно так обдолбаться и не грозит ли нечто подобное Джонни Мэтисону. Эх, наркотики — это очень плохо.

—И откуда Бен взялся? — повторил я свой вопрос.

—Черт, если б я знал. Я думаю, что Россман просто вытащил это из своей задницы. Я был слишком взрослым для усыновления, а старики уже забрали своих детей за много лет до того, как я попал сюда, так что... Я только что взял имя Бен после того, как он это сказал. Привыкание длилось целую вечность. И запоминание, — ответил Бен.

—А эти копья, чувак? — спросил я.

—О, верно, верно... Я не знаю. Они были привязаны к моей спине, когда я был в пустоши. У них есть признаки того, что они использовались довольно много. Каждый раз, когда я их держу, моё тело словно вспоминает, как реагировать. Я знаю, что это странно, но я думаю, что у меня с ними давняя история. Они часть меня, — ответил Бен.

—Хорошо, круто, давай посмотрим на все остальные вещи, — сказал я, решив перевести разговор на другую тему.

—Ага. Вещи — это всё, о чем я должен говорить, — ответил Бен.

—О чем этот плакат? Пещера с парнями в комбинезонах убежища, стреляющих по этим фигурам, — спросил я.

—О верно. Ну, этот парень в центре — Курц. Он родом из того пустынного города и сражается на ножах. Он спасает это Убежище от тех других парней... Я думаю, это Убежище 24? Я не знаю. Другие парни похожи на солдат-нежить из довоенных времен. Реально жуткие придурки во главе с некромантом по имени Закс. Они просто хотят укусить обитателей убежища и превратить их в зомби, чтобы усилить свою армию, — отвечал Бен.

—Что это за картинка с гигантскими зелеными чуваками с миниганами, преследующими пацана? — спросил я.

—Это последний раз, когда Курц сражался с пещерными великанами на перевале Каджон. Твоему брату очень понравилась эта история. В первой книге Курц потерял своих друзей из-за них, а во второй он вырвался на свободу. Это может быть немного грустно, но в конце концов он победил. После этого он встретил парней из убежища и начал сражаться за них, — ответил Бен.

—Что это за изображение города с большой башней посередине? — спросил я.

—Вот где Курц вырос. Мир, из которого он родом, — это, по сути, просто большая пустыня с единственным городом. Этот город — его дом, но он отправился на поиски приключений со своими друзьями, чтобы найти место для жизни там, где владелец этой башни не сможет их найти. Он выгнал их из дома и залил цементом, и они ушли. Однако в итоге они заблудились. Они не могли найти дорогу назад. Их развернула пыльная буря, и тогда их нашли пещерные великаны, — ответил Бен. Я посмотрел на часы, уже было 6 вечера. Как быстро летит время, поэтому я решил попрощаться с Беном.

—Ладно, спокойной ночи, чувак! — сказал я.

—Да, без проблем! Было здорово добавить еще одного поклонника в мой список. Скоро нарисую новый комикс! — ответил он. Я повернулся и вышел из апартаментов Бена. Да, интересный чувак. Но мне нужно сегодня сделать все остальные дела. Смотритель и Чеви работают до 8 вечера, нужно их посетить обязательно, но перед этим попробую-ка я вскрыть апартаменты Мияки Киото. То ли потому что я хорошо поел, то ли изучение искусства с Беном мне помогло, но замок я вскрыл очень легко. Интерьер комнаты меня не впечатлил. Там стояла односпальная кровать, на которой я нашёл очки д-ра Киото. Очки, мне в принципе, понравились и я их подобрал. На полу перед кроватью лежала записка, я её подобрал и прочитал:

“Покойся с миром, доктор Киото!

Киото,

Ты отдала свою жизнь за нас, ты и B-6-RK. Спи спокойно, пока мы не встретимся снова.

С любовью,

Россман

Хейл

Норманн”

Рядом с запиской стояли догоревший свечи, а на кровати лежали цветы. Нет, в принципе можно эту кровать переставить, сюда принести двуспальную кровать и тут поселиться. Но кухни здесь нет, а это значит, что или питаться в столовой в атриуме, или бегать в верхние апартаменты и там готовить. В случае рождения деток — это архинекруто. Кстати, ещё вопрос, а захочет ли ещё Йетти, чтобы его дочь тут жила и тут рожала его внуков? Или Дженн, зная позицию отца, специально озадачила меня ознакомлением с этими апартаментами, чтобы её отец заартачился и надавил на смотрителя. А надавить он может только на дядюшку Альберта, т.к. с Брэггом у него отношения хреновые. Вот же ж интриганка. С другой стороны, если победит Брэгг, то может я смогу его уговорить предоставить нам нормальные апартаменты. В любом случае пока “пожара” у нас пока нет, а просить нынешнего смотрителя, чтобы он в полночь выдал нам ордер на апартаменты - не очень хорошая идея. Это будет из той же серии, как второй президент США Адамс назначил судей перед тем, как передать власть выигравшему у него выборы Томасу Джефферсону. Нет, это звучит очень дерьмово, и я в таком участвовать не буду, поэтому сегодня со смотрителем никаких личных дел обсуждать не буду. Я заглянул в шкаф для одежды. Там лежал женский вариант довоенного делового костюма и маленькое синее платье. Я взял его и прикинул размер. Оно бы идеально подошло и Дженн, и Кире. Но Кира платье не заказывала, а Дженн... А ведь с такой интриганки как она станется это сделать, тем более, что она могла подсмотреть пароль доктора Россмана под стелс-боем. Хотя нет, она же в это время была нижней цистерне, как утверждает Кира. Или нет? Ведь время действия стелс-боя — 5 минут. Кира, скорее всего, обнаружила Дженн не позже 10:07 вечера, а значит у Дженн было достаточно времени добежать в лабораторию и заказать платье. Но вот только зачем? Если бы она хотела напакостить Кире, то достаточно было просто донести на неё, что та лазит в цистерне. Чёрт, я что-то упускаю. А если история с платьем — это часть какой-то большей интриги? Ладно, потом тогда заберу эту одежду, а пока нужно сбегать в верхние апартаменты и посмотреть, что там с кофемашиной. А одежду я потом принесу Дженн и постараюсь вывести её на чистую воду.

Я пошёл в верхние апартаменты и осмотрел кофемашину. Некоторые части вышли из строя и боюсь, что починить их у меня на данный момент не хватит знаний. Заняло у меня это где-то около 10 минут. Я понял, что срочно нужно бежать в отдел охраны убежища, пока Чеви ещё на службе, а потом забежать в офис смотрителя. В отделе охраны убежища меня встретил Аарон Гинн:

—О! Эй, ты здесь, чтобы увидеть Чеви?

—Ага! Могу ли я войти? — спросил я.

—Конечно, ты можешь, спортсмен! Просто помни, что Чеви... Ну, она крутая. Действуй осторожно. Ну давай же, — ответил Аарон и открыл дверь в кабинет Чеви. — Госпожа?! Игрок, который выиграл футбольный матч, здесь, чтобы увидеть Вас. Его послал Ваш брат.

—Я знаю. Спасибо, Аарон! Вы свободны, — ответила Чеви.

—Да... Да, конечно, — ответил Аарон и вышел из кабинета. Хм, интересно, Аарон назвал её госпожой. Я бы понял, если бы он обратился к ней “мадам”, но “госпожа”... Чеви была одета в комбинезон охраны и у неё не было правого глаза. Точнее правая глазница была закрыта повязкой. Скорее всего, она потеряла его ещё на поверхности.

—Значит, ты замена. Как тебя зовут, новобранец?! — обратилась она ко мне

—Майкл, но Ваш брат называет меня своим звёздным игроком, — ответил я.

—Интересно. Попробуй еще раз, — сказала Чеви.

—Майкл, мадам! — ответил я.

—Хм. И почему ты хочешь присоединиться к охране убежища? — спросила Чеви.

—Ну, я ответственный взрослый с навыками ближнего боя, и мне нравится огнестрельное оружие. Мы отлично поладим, Чеви! — ответил я.

—Последний шанс. Попробуешь еще раз, и ты потеряешь эту возможность, — ответила Чеви. Мой ответ ей явно не понравился. Ладно, попробуем по-другому.

—Тренер Брэгг сказал, что это может быть хорошим местом для меня, — ответил я.

—Он упомянул почему? — спросила Чеви.

—Чтобы лучше служить своей стране и защищать своё убежище, — ответил я.

—Хорошо сказано. Ты оправдываешь мои ожидания. Я выдам тебе твою броню и личное оружие. Будь готов начать тренировку утром. У тебя есть ко мне вопросы? — спросила Чеви.

—Почему Вы решили принять меня именно так? — спросил я.

—Джон не такой... Проницательный, как я. Я узнаю солдата, когда вижу его, даже если они сами этого не знают. Я не просто офицер безопасности, я лейтенант. Когда приходит время сражаться, мое место рядом с моими людьми, чтобы мои войска выжили. Если мне не удалось научить их слушать, то я потерплю неудачу в этой миссии. Что ты уже узнал обо мне? — спросила Чеви.

—Чему Вы хотите, чтобы я научился? — спросил я.

—Ты быстро учишься. Однако ты манипулятор, и это черта, которую я не ценю. Я отучу тебя от этого. Ты произвёл на меня достаточно сильное впечатление, и я могу отправить тебя обратно к Джону. Я знаю, что он хотел бы снова увидеть тебя после того, как ты здесь закончишь, — сказала Чеви.

—Какое обучение мне нужно пройти, чтобы получить доступ к лучшему оружию? — спросил я.

—Есть много способов, которыми я буду обучать тебя. Физически и ментально. Ты прирожденный солдат, и это делает тебя идеальным для меня. А пока тебе следует спросить Джона, что он хотел бы, чтобы ты сделал, — ответила она.

—Есть ли специальное разрешение или требование, чтобы стать разведчиком Пустоши? — спросил я. Может, получится пролезть в отряд разведчиков пустоши, минуя стандартные тесты доктора Россмана, которые я не уверен, что пройду.

—Доктор Россман решает, кто присоединяется к Разведчикам Пустоши, и это сержант Норман, кто утверждает и возглавляет миссии. Доктор Россман будет либо в компьютерной лаборатории, либо у себя дома, готовясь ко сну в верхних апартаментах. Ты должен найти его, чтобы услышать его истории. Они могут научить тебя кое-чему, как служить мне, — ответила Чеви.

—Мне нужно идти спать. Спасибо за возможность, мадам! Увидимся завтра, — решил попрощаться с ней я.

—В яблочко. Увидимся завтра утром, в 05:00. Не жалуйся. Не опаздывай, — сказала Чеви и на этом наш разговор был окончен. Я вышел из кабинета Чеви и Аарон Гинн выдал мне броню охраны убежища, шлем и кольт 10 мм. Затем он провёл меня в тир и предложил сделать несколько выстрелов по мишени. Результаты ему понравились, но вот патронов хватило только на эти тренировочные стрельбы. После чего я побежал в офис смотрителя, чтобы успеть переговорить с дядюшкой Альбертом до того, как он уйдёт спать. И ещё ведь завтра нужно проснуться в полпятого и заступить на новую службу. В приёмной я увидел Сару Картер, которая что-то набирала на пишущей машинке.

—Отличная работа, победа в игре! Поздравляю! — cказала она.

—Спасибо! Это была действительно потрясающая ночь, — ответил я.

—Да, это было действительно впечатляюще! Я рада, что тренер Брэгг начал приводить вас в форму! Итак, что привело тебя сегодня вечером в офис администрации? — спросила она.

—Эрнест сказал мне, что смотритель хочет меня видеть? — переспросил я.

—О, да! Дверь не открыта? Возможно, он пошел спать. Позволь мне убедиться. Просто пойди проверь, там ли еще Альберт, — ответила Сара Картер. Я направился в сторону кабинета смотрителя. Возле двери кабинета стоял Эрнест Шварц, а я вошёл внутрь. Альберт Кристиансон поприветствовал меня:

—Итак... Похоже, у тебя был насыщенный вечер. Сначала ты забьёшь последний тачдаун в сезоне, а затем получишь заветную должность в службе безопасности убежища. Ты становишься настоящим движителем и шейкером. Что ты планируешь делать дальше?

—Сбежать из убежища и основать собственную империю на пустошах? — решил пошутить я. Но не обсуждать же с ним сейчас мои планы относительно Дженн.

—Ха! Шутка такая, — рассмеялся смотритель. — А теперь слушай сюда, малыш! Я выиграл у этого парня Брэгга на выборах 10 очков. Но это не значит, что он вне игры. Брэгг предложил тебе этот пост со своей странной сестрой в службе безопасности. Я хочу знать, почему. Что он тебе предложил? И что он ждет взамен?

—Вас беспокоят очаровательные фразы Брэгга о "возвращении славы Америке"? — спросил я.

—Может быть... Возможно. Смотри. Брэгг — любимец Убежища. Он сторонник жесткой линии. Высокая безопасность, низкие расходы, я понимаю, но... Этот человек — тиран. Он водил этих детей, как собак, и не только на поле. Он заставляет их бегать кругами с автоматами, ради всего святого! Ты знаешь о его "программе после школы"? Эти длинные речи об Америке и восстановлении ее чистоты? Ты знаешь, что за человек забивает детскую голову этими махинациями? Диктатор. Меня беспокоит, что после того, как Брэгг проиграет голосование за пост смотрителя, он не воспримет это спокойно. Вот почему я позвал тебя сюда. Чтобы получить твою точку зрения, — сказал смотритель. Эх, для Альберта Кристиансона в его 77 мы навсегда останемся детьми, даже если мы уже относительно взрослые.

—Если вам не нравится тренировка патриотов Брэгга по обороне, почему вы разрешаете это? — спросил я.

—Я этого не делал. Чеви потребовала этого. Разведчики Пустошей, Россман и Йетти тоже не санкционировали это. Когда эта сухая гарпия взяла верх, она положила глаз на то, чтобы сделать Убежище 18 своей личной крепостью. Что бы ни сделал Россман, чтобы разозлить наших друзей наверху в пустоши, старики здесь, внизу, испугались. Мы стареющее убежище, малыш! 80% наших жителей находятся на медицинском попечении. Они боятся. Они бросаются на собственную тень. Вы рассказываете им все страшные истории о викингах из убежища и психах, взрывающих дверь убежища. Неудивительно, что они ищут такого человека, как Брэгг! — ответил смотритель. А мне захотелось как Кира сплюнуть и крепко выругаться. Действительно, грёбанная политика.

—Так зачем Вы позвали меня сюда? — спросил я.

—Это не будет простой беседой, малыш! Люди в административном офисе думают, что Брэгг не доволен тем, что не стал смотрителем путем всенародного голосования. Они думают, что он планирует переворот! Чеви снабжает их оружием, а Брэгг днем и ночью тренирует своих Патриотов. Я беспокоюсь, что слухи могут быть правдой. Что ты знаешь о планах Брэгга и Чеви на завтра? Тебе дали этот пост в службе безопасности. Ты должен был что-то слышать, — сказал смотритель.

—Мне предложили место на службе у моего убежища и страны, сэр! — ответил я.

—О Господи. Они добрались и до тебя. Сколько из этого мужественного дерьма ударило тебе в голову? Ты больше заинтересован в защите Убежища, или в этом херовом мусорном культе Мерики? — спросил смотритель.

—О, да ладно. Вы ведь не верите, что эти штучки буки опасны, верно? — спросил я.

—Я не знаю, чему верить! Ты знаешь этих сумасшедших патриотов-недоучек! В одну минуту они болтают о политической чепухе, а в следующую уже размахивают оружием перед вашим лицом. В прошлом сезоне Брэгг проголосовал за то, чтобы отпустить контроль над оружием в Убежище 18. Теперь они повсюду. Но только его дети умеют ими пользоваться! Они превосходят охрану убежища 3 к 1. Мы не позволяли этому случиться, они создали это! — ответил смотритель.

—Что мне нужно сделать? — спросил я.

—Я хочу, чтобы ты следил за ними. Следи за тем, что они делают. Доложи мне. Если патриоты что-то замышляют, мы должны об этом знать, — сказал смотритель.

—Просто в качестве меры предосторожности... вы можете поставить несколько дополнительных охранников. На всякий случай, — сказал я.

—Почему? Ты что-то слышал? — спросил он.

—Дженн и я пробрались в офис Брэгга и взяли список. Все в Убежище в нём, — сказал я.

—Ну, это само по себе еще ничего... Подожди, ты пробрался в офис Брэгга в нерабочее время с Дженн Хейл? — спросил смотритель.

—У нее было предчувствие, что Брэгг замышляет что-то нехорошее. Мы больше ничего не делали, поверьте мне, — сказал я.

—Да ну, неважно. Неважно это. Она дочь Йетти Хейла. Я доверяю его инстинктам больше, чем кому бы то ни было. Я не доставлю тебе неприятностей из-за того, что ты окажешь услугу разведчикам Пустоши... прямо сейчас. Что вы нашли в этом списке? — спросил смотритель.

—Просто набор имен. Патриоты, варвары, мутанты... А потом все старики, — ответил я.

—Блин. Я приказал ему избавиться от этой чепухи несколько месяцев назад. Это его основной список, предназначенный для вызова способных и отделения слабых на случай, если дверь убежища взломана. Для меня это больше похоже на список продуктов в лагере смерти. Я собираюсь вызвать Разведчиков Пустоши и привести их в боевую готовность. Они по-прежнему верны мне. Если Брэгг что-то задумал... Что ж, они положат этому конец. Ты сейчас же отправляйся домой. Иди хорошенько отдохни. После выборов поговорим, — сказал смотритель и на этом разговор был окончен. Хм, интересно. Получается, что Йетти ещё не говорил со смотрителем, а ведь уже почти 8 вечера. В принципе я максимально прикрыл свою задницу на случай, если сейчас победит действующий смотритель. Кроме того, мы с Дженн теперь вполне можем попросить верхние апартаменты и нам вряд ли откажут. А если вдруг случится так, что выберут Брэгга и он узнает, что я сделал? Ладно, посмотрим. Мой внутренний голос опять начал мне намекать, что хождение по краю меня погубит. “Но не сегодня”, — отвечал я ему. После этого я отправился в верхние апартаменты решить вопрос кофемашиной. Уходя из отдела обслуживания, нужно закончить все дела. Но по дороге я встретил офицера охраны Марка.

—Эй, посмотри на это! Новобранец! Рад, что Брэгг и Чеви привели в армию еще одного Патриота, — поприветствовал он меня.

—Тебе не кажется, что Чеви немного... странная? — спросил я.

—Ну... Нет... Не больше, чем любой другой житель пустоши. Но это то, что нам нужно! Убежище было заперто на долгие годы. Нам нужны люди с внешним опытом, чтобы помочь нам сделать это место снова великим! Я имею в виду, вы не можете «вернуть Америку к славе», просто болтаясь в убежище. Мы должны выйти и надрать задницу! Я думаю, именно поэтому они привлекли тебя! Ты лучший игрок в волтбол который у нас есть. Держу пари, из тебя однажды получится отличный разведчик пустоши! — сказал Марк.

—Спасибо. Я сделаю все возможное. Увидимся, Марк! — ответил я ему.

—Готов поспорить, спортсмен! Тебе лучше хорошенько выспаться. Чеви не терпит бездельников, — сказал Марк и каждый из нас пошёл своей дорогой. Я зашёл в верхние апартаменты и сразу направился на кухню. Начал снова изучать эту чёртову кофемашину. В общем, как я понял, без запчастей мне её не починить. Теперь нужно поискать запчасти. Тем временем я заметил Эрика Кэмпбелла на мостике второго уровня и решил подойти к нему.

—Привет. Давно не видел тебя в этой части убежища. Не могу сказать, что я в восторге от того, что «Патриоты» выиграли матч против моих «Варваров», но Джейми заменила Уэзерса в той игре. Итак, знаешь что? Черт возьми. Напитки на мне, — сказал он.

—Да, это была хорошая игра. Ну, не для этого придурка Джонни, но всё равно, —ответил я.

—Без сомнений. Джейми сказала, что Мэтисон выглядит так, будто его сбил сторожевой робот. Бедный парень, — заметил Эрик.

—Как жизнь, Эрик?! — спросил я.

—Я думаю, всё в порядке. В последнее время у меня не так много свободного времени. Всё ещё работаю над многими заданиями доктора Россмана. Единственный способ стать Разведчиком Пустоши — через него или шефа Эвансона. Доктор Россман... Ну, он сумасшедший. Но он еще и эксплуататор. Я уважаю его трудовую этику, но, чёрт возьми, я ошеломлен, — ответил Эрик.

—Ты всё ещё пытаешься стать одним из разведчиков пустоши? — спросил я.

—Чёрт, да, чувак. Я работаю над своей физической подготовкой и сдаю все экзамены по огнестрельному оружию. Миссис Ковальски легко угодить. Я тоже, наконец, покончил с картографией, но это дерьмо дается мне легко. Я имею в виду, мы родились в пустоши. Это у нас в крови. Тяжело учиться и готовиться к тому, что там наверху, пока мы заперты здесь, в темноте. Не могу дождаться, когда выйду на улицу и надеру кому-нибудь задницу, — ответил Эрик.

—Чувак, мы похожи. Доктор Россман говорит, что из-за перестрелки людей убивают, верно? — спросил я.

—Правда, его никогда не впечатляли мои характеристики огнестрельного оружия. Говорит, что я должен сосредоточиться на учебе. На прошлой неделе он поразил меня полным курсом идентификации растений! Он собирается превратить меня в грёбаного ботаника или что-то в этом роде! Ну, по крайней мере, они говорят, что в ближайшие несколько месяцев я буду готов отправиться с другими разведчиками в первое патрулирование. Это должно быть интересно. Может быть, мы все отправимся туда, где все началось, где они нашли наш дом в пустоши. Это сняло бы многие вопросы. Мне всегда было интересно, каково это было для нас там, наверху. Тебе известно? Мы были оба там, да, но что случилось? Я хочу подняться туда и попытаться все исправить, — ответил Эрик.

—Ты очень решителен, — заметил я.

—Да. Он все еще во мне, зов пустоши... Увидеть её, сразиться. Мы не можем бесконечно прятаться в убежище. Однажды нам придется столкнуться с внешним миром. Нам понадобится кто-то, кто поведет нас. Кто-то, кто знает её секреты, — ответил Эрик.

—И ты думаешь, что будешь одним из них? — спросил я.

—Чёрт, я на это надеюсь. Знаешь, это и мой дом тоже. Я забочусь об этом. Здесь все семья. Ну, по крайней мере, некоторые из них, — ответил Эрик.

—Что у вас с Джейми? Вокруг ходят определенные слухи. Тебе известно...? — наконец решился я спросить его.

—Слушай... честно... К чёрту эти слухи, ладно? Наша жизнь — это наше дело. Каждый думает, что имеет право указать на то, что он считает другим, но они понятия не имеют, каково это на нашей стороне истории. Одно глупое замечание может привести к ссоре или причинить друг другу боль. Люди могут говорить все, что хотят, но им не обязательно жить в центре этого. Так что е..и их, — Эрик сплюнул и крепко выругался.

—Полегче, я просто хотел спросить, — решил его успокоить я.

—Что тут спрашивать? Ты должен был сам заметить. Да, мы вместе. Что это значит? Если бы ты влюбился в кротокрыса, мне было бы все равно. Ты знаешь, как редка любовь? Период? Попробуй найти её через 200 лет после ядерной войны. Попробуй найти её в убежище, полном 300 ханжей и стариков. Не так-то просто попасть в одну из миллиона, не так ли? Особенно, когда не осталось миллиона, — разошёлся Эрик.

—Но разве она не... Твоя сестра? — спросил я.

—Может быть. Нет никаких доказательств этого. Мы просто похожи. Есть проблемы, чувак? — ответил Эрик.

—Нет, совсем нет. Мне просто интересно, как вы ладите друг с другом. Все всегда... ты знаешь, — сказал я.

—Смотри. Мы всегда были вместе... Все началось в пустоши, когда мы были маленькими. Нас нашли в третьем лагере, который посетил доктор Россман. Наш был брошен задолго до других, оставив нас голодными и потерянными, без родителей. Джейми и я были самыми старшими в лагере, заботясь об остальных. Одни. Мы должны были принять роль, которую определили наши родители, и мы это сделали. Мы сохранили им жизнь. Мы не могли просто бросить это, как только оказались в безопасности в Убежище 18... Остальные? Они были слишком молоды, чтобы помнить. Или они просто кучка мудаков, — ответил Эрик.

—Вы, наверное, пережили трудные времена. У всех из нас они бывают, — решил я подбодрить Эрика.

—Ага. Люди здесь... Это не блестящие примеры толерантности. Но для нас это ещё одна причина оставаться вместе. Я должен оберегать ее. И я должен уберечь их от нас, — сказал Эрик.

—Эрик, мне все равно, что говорят эти придурки. Ты в порядке, и я заступлюсь за тебя, если нужно, — сказал я.

—Я надеялся, что ты поймешь. Спасибо. Ты действительно хороший друг. Нелегко отстаивать то, во что никто кроме тебя не верит. Они всегда говорят тебе, что ты один, и это так усложняет жизнь. Но даже если хотя бы один человек встанет и скажет: «Эй, все в порядке, я с тобой...», это все меняет. У вас может быть сотня врагов, но вам нужен только один друг, чтобы оно того стоило, — сказал Эрик.

—Я думаю, что я пойду, — решил я тогда попрощаться с Эриком.

—Увидимся, — ответил мне Эрик. На этом разговор был окончен, и я направился обратно в Атриум. Там я встретил доктора Россмана.

—Ага. Вот ты где. Что сейчас, пацан?! - спросил он меня, когда я подошёл к нему.

—Извините, что перебиваю, сэр, но мне сказали, что именно с вами можно поговорить о том, как стать разведчиком Пустоши. Я ходил на все занятия кандидатов в разведчики и хотел бы сдать тест, чтобы быть зачисленным в отряд и выйти на поверхность, — ответил я.

—А, так вот почему ты меня достаешь. Итак, ты хочешь присоединиться к элите? Хм... Хорошо. Давай поговорим. Ты сумел заслужить мое уважение предыдущими комментариями, но это совсем другой вопрос. Если ты снова произведешь на меня впечатление, я сделаю тебя разведчиком Пустошей. Итак, что привело тебя к выводу, что ты мне нужен?

—Тренер Брэгг говорит, что я мог бы сделать много хорошего наверху. Я склонен согласиться, сэр! — ответил я.

—О, это так? Ну, тяжелый перерыв, малыш! Я собираюсь сказать вам то же самое, что говорил всем остальным в прошлом году. Автомагистраль I-15 на всем пути от Юнион-Сити до Пайнхейвена разорвана, как задница дьявола. Шеф Эвансон соглашается. Никто из нас не может выйти из двери убежища без чертовски веской причины. И прежде чем ты спросил, я уже слышал все варианты: меня бесполезно спрашивать почему. В прошлый раз, когда я открыл рот, старый Брэгг чуть не обосрался от радости и превратился в Капитана Америку, — сказал доктор Россман.

—Я хочу узнать больше о том, откуда я родом. Я и моя семья, я имею в виду, — сказал я тогда. Нужно же привести ему вменяемую причину, почему я хочу стать разведчиком пустоши.

—Это длинная и сложная история. Правда в том, что я не знаю. Ты заслуживаешь этого, а у меня нет ответов. Чувство вины убивает меня каждый раз, когда я думаю об этом. Ты хороший пацан, я скажу тебе, что я знаю. 18 лет назад мы с сержантом Норманом следовали за племенным проводником через долину Крестлайн. Нам нужен был отдых, а он знал город. Как только мы подошли ближе, он просто остановился, побледнел и приготовил пистолет. Мы последовали за ним внутрь. Город был пуст... Разорван к чертям. Старые постройки, использовавшиеся для убежища, были разрушены, палатки порваны... Словно пронесся смерч. Потом были все вы, дети, никому не больше 8 лет, рассеянные, голодные, сбитые с толку. Так что я подобрал тебя. Эвансон и Норман схватили твоих братьев и сестру, и мы пошли прямо сюда. Прошло два дня, и никто не сказал ни слова о том, чем мы занимались. Остальное уже история, но уверяю вас, я не таскал твою задницу почти сотню миль только для того, чтобы посмотреть, как ты вернёшься туда и умрёшь. Но однажды, надеюсь, когда будет безопаснее, у тебя будет такой шанс, — сказал доктор Россман.

—Вау. Я и не знал, что у нас такая богатая история. Спасибо, сэр, я заставлю вас гордиться. Обещаю, — сказал ты.

—Ещё бы, пацан! А теперь, если ты хочешь, давай поднимемся в компьютерную лабораторию и пройдём тестирование, — предложил доктор Россман. Мы пошли в лабораторию, и доктор Россман провёл тестирование восприятия на виртуальной реальности. Результат ему понравился, он был лучше моего предыдущего тестирования. Затем он меня спросил, изучал ли я какие-нибудь рецепты во время самостоятельной подготовки. Я же ему рассказал, как приготовить закуску с мясом дутня, стейк из геккона, походную смесь, а также лечебную припарку и жгучий антитоксин. Всё это пока я знал чисто теоретически, но доктор Россман похвалил меня и сказал, что определённый этап обучения разведчиков пустоши я прошёл успешно. После чего он пожелал мне спокойной ночи и отправился обратно в верхние апартаменты. Я же спустился вниз в столовую и встретил тренера Брэгга. Уже было 10 вечера, и он пришёл ужинать.

—Тебе пора спать, не так ли, звёздный игрок?! — заметил он, увидя меня.

—Лейтенант Чеви сказала, что у вас есть для меня важная информация?—спросил я.

—Да. Мы уже говорили о программе «Патриот», но у меня есть еще одна важная тема для обсуждения. Я баллотируюсь на пост Смотрителя, и моя команда планирует придумать стратегию защиты на случай, если убежище когда-нибудь взломают. У меня такое чувство, что нам придется ускорить наши планы. Этой ночью я соберу наши лучшие и самые яркие умы, чтобы возглавить группу патриотов на учениях по обороне. В Убежище 18 осталось не так много молодых людей, так что это вы, дети! Чеви уже дала тебе ключ от моего специального сейфа? Нет? Если что-нибудь когда-нибудь случится, ты бежишь прямо туда и берёшь то, что в нем, — ответил тренер Брэгг и дал мне ключ.

—И что там? — спросил я.

—Это не имеет значения, пацан! Это секрет. И это всё твоё. Я знаю, что могу доверять тебе, что ты примешь это решение близко к сердцу, — ответил Брэгг.

—Благодаря вам я вступил в охрану убежища! — похвастался я.

—Хорошая работа, солдат! Посмотри на это. Хорошо на тебе смотрится. В моей длинной череде работ в пустошах я был солдатом. Я помню своё первое задание, как будто это было вчера. Я мало кому рассказываю о своём прошлом. Это угроза безопасности. Но ты? Ты заслужил моё уважение, — ответил тренер Брэгг.

—Я только хотел задать Вам несколько вопросов, — сказал я.

—Великолепно. Вопросы. В чём дело? — спросил Брэгг.

—Эй, тренер, как Вы думаете, Чеви сможет привлечь меня к той программе "Патриот", которую вы готовите сегодня вечером? — спросил я.

—Хм... Если бы ты не был моим звёздным игроком, я бы просто сказал тебе, что у меня нет времени. Но для тебя? Конечно. Я скажу Чеви, чтобы она дала тебе доступ в мой личный шкафчик в офисе службы безопасности. Она доставит тебе небольшую дополнительную новую экипировку, — сказал тренер Брэгг.

—Откуда Вы родом, тренер? Вы сказали, что выросли там, в пустоши? — спросил я.

—Что ж, раз уж ты хороший ребенок и мой звездный игрок, я дам тебе это бесплатно. Я родом из поселения далеко к северу отсюда. Мои предки происходили из великого штата Айдахо, чьи равнины и поля были разрушены во время Великой войны. У США там были установлены сотни межконтинентальных баллистических ракет, и красные в ответ превратили его в мили стеклянных воронок. Ублюдки. Я вырос со своей мамой и папой на маленьком ранчо, защищенном группой действительно доброжелательных солдат, на которых я очень равнялся. Я помню, как смотрел из окна своей комнаты на золотые поля и представлял, что я один из них. Но... Это было давно. Я приехал сюда после того, как мне сказали, что я могу сделать здесь лучшую жизнь для себя и своей сестры. Итак, мы собрали караван с припасами и отправились в Убежище 18, где с тех пор и живем. Возможно, однажды у вас будет возможность увидеть мою резиденцию, где я вырос, и встретить там солдат. А пока тебе лучше пойти и отдохнуть. Уже поздно, и мне почти пора выпить пива с Чеви и лечь спать, — сказал тренер Брэгг.

—Мне пора идти, спасибо за разговор, тренер! — решил я попрощаться с ним.

—Ещё бы, пацан! — ответил тренер и ушёл. Скорее всего, как и сказал, пошёл ужинать и пить пиво с Чеви. Что ж, по крайней мере он на меня опять не набросился, как вчера, это уже радует. А я направился в офис смотрителя. Именно там в приёмной я увидел кофемашину, из которой можно вытащить необходимые детали. Вернувшись обратно в верхние апартаменты, я заменил портафильтр и паровую трубку в кофемашине и провёл зачистку от коррозии. Теперь кофемашина будет работать, а я смогу написать отчёт для Джо Маршалла о сегодняшней работе. Также разбираясь с кофемашиной, я изучил рецепт приготовления кофе. Нужно 2 стручка фасоли пинто и очищенная вода. Интересно, а если попробовать приготовить кофе за пределами кофевамашины по этому рецепту на электрической плите, к примеру, что получится?

Я пробежался ещё по верхним апартаментам и нашёл ещё одну книгу комиксов “Грогнак-варвар”. Её я прихватил с собой. Также я забежал в комнату на складе, где вчера была вечеринка. Тут я прихватил брошенные 5 бутылок с пивом и 2 бутыли с самогоном. Как-нибудь, нужно будет отметить мою новую работу. А сейчас пора в родные апартаменты и спать. Точнее, можно ещё перед сном поужинать, т.к. есть очень захотелось. Но сделать так, как я собирался сразу не получилось. Только я открыл дверь в комнату, как увидел, что все звёзды в сборе. За столом сидели Шон и Джейсон, а Мэнди сидела на диване и бренчала на гитаре какую-то довоенную песню. Эх, жаль, что у меня так и не получилось научиться играть на гитаре. Но Мэнди говорила, что мне не хватает на это усидчивости.

—Привет! Добро пожаловать обратно! — поприветствовал меня Джейсон.

—Ура! Это наш герой! Отличная работа там! Ты был фантастическим! — присоединилась к приветствую Мэнди.

—Ага. Жаль, что мы пропустили это, чувак! У нас была игра, — сказал Шон.

—Но... Что... О, да, это... Я уверена, что это было здорово... — сказала Мэнди — Шон!

—Что? — переспросил он.

—Я... я думала, что мы попытаемся притвориться... — сказала Мэнди.

—Эй, чувак, ты не видел, где валяется мой инженерный справочник? Мне это нужно для моего теста в следующий вторник, — сказал Джейсон.

—Ты не собираешься говорить об игре? - спросил я Джейсона. Да уж, о звёздах точно поговорить не получится в присутствии Мэнди.

—Ха, нет? Мне все равно. Волтбол тупой. Мне действительно было все равно, честно? — ответил Джейсон.

—Хорошо. Наслаждайся игрой, — ответил я.

—Сделаю. Скажи... В следующий раз, почему бы тебе не присоединиться к нам? Может быть забавным отвлечением от всего остального дерьма, — сказал Джейсон.

—О, да, чувак! Прости за это. Мы как раз собирались настроить нашу игру, и... — сказал Шон.

—Чувак! Действительно? Мы работали над этим несколько недель! Где вы были? — спросил я.

—Ах, ой, ой. Чёрт, братан, остынь! Боже, я хотел, просто Джейсону и Мэнди пришлось столько времени играть в нашу игру на этой неделе! Со всем дерьмом, происходящим в убежище, нам повезет, если у нас будет ещё один шанс сыграть в этом десятилетии, не говоря уже об этом месяце. Мы только что победили третьего босса подземелья, и мы собираемся... — начал оправдываться Шон.

—Ну-ну. Немедленно остановись, придурок! У меня был один шанс выиграть эту игру. Это могло подождать, — сказал я.

—Эй! То, что наши аватары на самом деле не бегают и не гадят на футбольном поле, не означает, что в нашей игре нет переменных! Речь идет о формировании характера, о наслаждении опытом до того, как он закончится. Говорить друг с другом. Создание истории вместе. Мне жаль, что я пропустил вашу большую игру, но мы должны были это сделать. Наши персонажи заставили нас, чувак! Все равно в этом сезоне было 18 игр? Дай нам перерыв, — продолжил оправдываться Шон.

—Отлично. Это ничего. Не беспокойся об этом, — ответил я. Всё равно, что толку от его объяснений?

—Да, я уверен, что услышу об этом позже, — ответил Шон.

—Нет, я прощаю тебя. Чем бы вы ни занимались, должно быть, это было важно, — сказал я.

—О... Вау, это необычно снисходительно. Я всю ночь беспокоился, что ты будешь зол, когда вернешься домой... Ты не зол? — спросил Шон.

—Неа. В какую игру вы играете, ребята? — спросил я.

—Ой! Ну, мы играем во что-то под названием "Роботы 2500". Это миниатюрная ролевая игра. Это все об этом будущем, где роботы спасут мир через 300 лет. Только... Не все роботы хороши. Когда они восстанавливали Землю, там была куча разных фракций из разных корпораций, конкурирующих за ресурсы... — начал рассказ Шон.

—Подожди, подожди... Итак, если есть вся эта предыстория, как она влияет на игровой процесс? — спросил я.

—Ну, история не имеет ничего общего с игровым процессом, она просто добавляет глубины. Знаешь, погружение? — сказал Шон.

—Итак... Какой смысл иметь все это... Текст? — спросил я.

—Чувак. Ясно, что ты не понимаешь этого дерьма. Просто поиграй на компьютере, как это обычно делают спортсмены, — ответил Шон. Чёрт, неужели я реально ничего не соображаю от усталости.

—Фу. Придурки. Постарайтесь подавить это. Я падаю в постель, чувак! — сказал я.

—Некоторые вещи никогда не изменятся, — проворчал Шон, а я решил подойти к Мэнди.

—Сожалею, что пропустила твою большую игру. Мы просто очень хотели попасть на эту RPG перед очередной волной тестов по химии. Но эй! Я слышала, ты выиграл! Поздравляем! — сказала Мэнди.

—Да, было бы неплохо если бы семья пришла, но ничего страшного, — ответил я.

—Да... Я знаю, что ты имеешь в виду. Мне очень жаль. Мы и так достаточно одиноки. Мы должны были быть там для тебя. Будучи сиротами, люди относятся к нам немного по-другому. Приятно осознавать, что мы находимся в лучшем месте, чем могли бы быть, но... Я хотела бы, чтобы к нам относились одинаково здесь, — сказала Мэнди.

—Ты когда-нибудь думаешь о них? Наших родителях, я имею в виду, — спросил я.

—Да, иногда. Я читала отчёты, слышала слухи... Однажды я даже посмотрела на наши генные проекции. Мы с Шоном от той же мамы, что и ты, но у нас другой папа. Знаешь, мне действительно захотелось узнать нашу историю. Может быть, мы никогда не узнаем. Место, где они нас нашли, находится более чем в ста милях от нас. Они действительно могли быть мертвы или того хуже. Кира всегда считала, что их похитили. Но она странная девушка, и я не готова ей поверить. Она слишком похожа на своих приёмных родителей... Готова ударить тебя ножом в спину, - сказала Мэнди. Что ж, по крайней мере мы точно знаем, что Мэнди моя сестра в отличии от ситуации у Кэмпбеллов.

—Эй, разве это не подло? Кире пришлось нелегко, — решил заступиться я за Киру.

—Не совсем. Видела бы она, как люди обращаются со своими детьми на пустоши! Судя по тому, что говорит доктор Россман, это ад. Все они рабы или просто используются в качестве солдат. Я... не хочу сплетничать. Я не такая, как другие обитатели убежища. Ты хотел спросить что-то еще? — спросила Мэнди. Хм, знает, ведь, что я сплетни не люблю, хотя немного посплетничать сегодня не помешает.

—Эй, ты знаешь что-нибудь о Дженн по соседству? — спросил я.

—Эммм... Я знаю, что она знает почти все обо всех. Или ей нравится думать, что она знает. У них с Кирой действительно продолжается этот праздник ненависти. Это мило. Я думаю, что они нравятся друг другу, но я посторонняя. Я не играю в отношения. В любом случае, Дженн — одна из детей Убежища 18. Одна из немногих. Я.. Стараюсь не слишком много контактировать с обитателями убежища. Они не... Мы, — ответила Мэнди.

—Ты когда-нибудь говорила с Чеви раньше, Мэнди?! — спросил я.

—Новый лейтенант службы безопасности? Ну-у-у, не хочу. Я слышала, что она очень крутая сука. Это маленькое убежище, но я опускаю голову, — ответила Мэнди.

—Я скоро пойду спать. Спокойной ночи, — сказал я.

—О, хорошо! Спокойной ночи. Я постараюсь играть тихо, — сказала Мэнди. Но прежде, чем лечь спать, я сел за компьютер писать отчёт Джо Маршаллу. Набирая отчёт, я слушал разговор моей родни.

—Ладно, вернемся к делу. Итак, твой рыцарь-протектрон атакует бродягу-часового лазерным выстрелом, нанося 13 единиц урона. Разве это не мало? — спросил Джейсон у Шона.

—Нет? Не совсем. Он сбалансирован, чтобы убедиться, что у NPC есть шанс. У игроков уже есть огромное преимущество в высоком здоровье и пользовательской статистике, — ответил Шон.

—Да, но в реальной жизни 800-ваттный лазер прожжет тебе руку, чувак! — возразил Джейсон.

—Ага... Но это РПГ, чувак, а не шутер от первого лица, — ответил Шон.

—Но всё же трудно представить, чтобы лазер мощностью 800 Вт не испортил тебе день — это всё равно, что кусочек солнца, брошенный тебе в грёбаное лицо. Даже если он промахнется, воздух вокруг выстрела будет нагреваться от падающего света...—сказал Джейсон.

—Уф, чувак, вот почему инженерам никогда не стоит играть в РПГ, — сказал Шон.

—Хаха нет. Это была стрела с колющим осколком +3, прикрепленная к сумке удержания, зажатой между двумя переносными отверстиями. Вот почему я не могу играть в РПГ, — сказал Джейсон.

—Просто вернись к игре, чувак, пожалуйста? — попросил Шон.

—Эй, Шон! На что было бы похоже, если бы роботы были... такими же, как мы? — вмешалась в разговор Мэнди.

—Ты имеешь в виду андроидов? — спросил Шон.

—Ага. Просто вместо всех этих проводов и слизи они стали более человечными, что ли, — ответила Мэнди.

—Ты имеешь в виду, как репликанты, — сказал Шон.

—Наверное? Что это? — спросила Мэнди.

—Это биологические машины, созданные для воспроизведения поведения и функций человека. Они тоже есть в игре, просто их сложнее найти, — сказал Шон.

—О... Как вы думаете, мой робот может стать одним из них? —спросила Мэнди.

—Может быть. Нам придется сделать бросок костей, — ответил Шон. Закончив разговор, Шон подошёл к плите и разогрел вермишель на всех. Я тоже взял свою порцию, когда закончил писать отчёт. Так, поужинал, записал всё, что сегодня случилось. Уже почти полночь, пора поставить будильник в пип-бое на полпятого, чтобы успеть завтра на тренировку к Чеви. Жаль, что сегодня не успел заскочить к Дженн и рассказать о том, что узнал. Но ничего, я сделаю это завтра.